Невысокий толстенький человек лет пятидесяти, смуглый, в джинсах и черном свитере, улыбнулся мне, показывая белые зубы.
– Мне кажется, я уже где-то видел вас, – сказал он мне приятным жирненьким голосом, и я сразу же представил себе, как он намазывает себе хлеб толстым слоем масла.
– Может, и видели.
Мы договорились встретиться с частным детективом Вишняковым Львом Григорьевичем в старой деревенской столовой поселка Масловка, именуемой теперь «Приют грибников». Деревня находилась в низине, окруженная густыми хвойными посадками, осенью полными маслят и рыжиков. Я хорошо знал это место и выбрал его как нейтральное и расположенное неподалеку от Синеньких.
Остановив свой выбор на Вишнякове, я, как мне показалось, не ошибся: он приехал в поселок вовремя, всем своим видом произвел на меня самое благоприятное впечатление. Мне казалось, глядя на него, что такой человек, во-первых, умеет держать язык за зубами, во-вторых, много чего знает и понимает, в-третьих, от него исходила сила, которую я почувствовал, едва наши взгляды встретились…
– У меня к вам дело… Я не мог говорить с вами по телефону…
– Я догадался. Боитесь, что вас вычислят… Правильно. Очень даже мудро. Судя по всему, вы находитесь в розыске…
– Я сейчас все объясню.
Мы заказали по яичнице и кофе.
– Может, вы слышали: вчера ночью в городе была застрелена молодая женщина – Ступникова Лариса…
– Так… – Лев Григорьевич с аппетитом поедал яичницу. – И что же?
– Это моя соседка. Мы жили с ее родителями через стенку. Вчера ее нашли застреленной…
Вишняков достал из кармана джинсов маленький потрепанный блокнот и записал туда – Лариса Ступникова.
– Слушаю вас, Михаил…
– Меня зовут Михаэль.
– Красивое имя. И что же? Вы хотите узнать, кто ее убил?
– Да. Я был очень привязан к этой девушке… Я много знаю о ней, о ее семье, о мужчинах, с которыми она встречалась и которые не сумели… удержать ее при себе…
Я говорил не то, что хотел. Слова сами складывались во фразы, и мне было стыдно снова за свою скованность и нерешительность.
– Извините… – Лев Григорьевич достал телефон и кому-то позвонил. – Юра? Посмотри в сводках… Вчера была убита молодая женщина – Лариса Ступникова. Постарайся что-нибудь узнать. Потом мне перезвони. Все, пока.
Он положил телефон в карман и вернулся к яичнице.