Раздался хруст, треск разрываемой плоти, затем торопливое
чмоканье и свист.
За глухой стеной, над черепичной крышей борделя всё так же сияло
равнодушное багровое солнце.
Тот, кто правильно указывает на мои ошибки – мой учитель;
кто правильно отмечает мои верные поступки – мой друг; кто льстит
мне – мой враг.
Сунь Цзы
Игорь жестом остановил чернокожую убийцу. Она выступила из тени
и встала рядом с капитаном Робертом. Белые волосы качнулись,
прикрыв лицо. Но даже за светлыми прядями было видно, как блестят в
ухмылке острые зубы элитного киллера.
Карлик ничуть не испугался. Он навис над раскрытой книгой,
положив ладонь на страницу с заклинанием, и повторил:
- Придётся тебя убить, умник.
- Я ваша последняя надежда, - Игорь вдруг ухмыльнулся. Старый
бородач в балахоне, подпоясанный верёвкой, красивая магичка под
боком… Воспользуйся силой, юный итиол. – Давайте не будем тратить
время на угрозы, мастер. Несите ключ, и спасём этот остров, будь он
неладен!
- Ключ, говоришь, - глумливо протянул хозяин лаборатории. –
Будет тебе ключ!
Через час Игорь понял, что убить его собирались вовсе не
кинжалом или чем другим. Его прикончит геморрой. Или взрыв мозга –
от бесполезных попыток расшифровать проклятый текст.
Книжка, которую вытащил на свет и шлёпнул на стол карлик, была
невелика – размером с ученическую тетрадь. И заполнена она была
едва наполовину. Листы из желтоватого пергамента заполняли ровные
строчки незнакомых символов. Символы шли сверху вниз, заполняя
страницы ровными столбцами точно посередине. Иногда символы
повторялись, но понять, что они значат, никак не выходило.
Словом, ключ был, но воспользоваться им они не могли.
- Сказано было: тот, кто прочтёт эту книгу, получит ключ к
тайнам этого мира. Ключ к магии, ко всему. Он сможет повернуть само
солнце, - нараспев произнесла магесса, будто повторяла давно
выученные слова.
- Повернуть солнце… - пробормотал Игорь. Он уже слышал подобные
слова. Их повторял свихнувшийся старший маг. – У вас есть
карта?
***
Он развернул свиток. Отличная у карлика оказалась карта.
Здесь было всё. Нарисованные рукой неведомого художника,
раскинулись на ней рифы и мели, направления ветров и прибрежные
города. Зубчатой полосой разлёгся поперёк Едкого моря гребень
подводных скал – Хребет Дракона. Неровным пятном темнели пиратские
острова. Столичные города, с крохотными стилизованными
з