Станислав Ежи Лец
На каменистый склон упала тень. Огненная змея достигла земли,
пересекла береговую черту и обрушилась с неба на мечущиеся фигурки
людей.
Несколько мгновений придворный маг ничего не мог разглядеть за
ослепительным змеиным телом, упавшим на склон.
Зигзаг пылающего огня ярко вспыхнул и распался, как прогоревшее
полено. Взметнулись фонтаны каменных брызг, склон горы будто
пропахал огромный плуг. Из трещины густо повалил зелёный дым,
стекая вниз, к береговой линии.
Вот дым рассеялся, обнажив камни. Но маг и так уже видел, что
драгоценный заряд из двух заклинаний пропал зря.
Неимоверной силы заряд пропал впустую. Так опозориться мог бы
двоечник-первокурсник. Но магистру, придворному магу нет
оправдания. Ни сильный ветер, ни магическая защита.
Все солдаты – и свои, и чужие - остались целы. Заклинание
пропахало гравий у обочины дороги, повалило мраморные столбики с
золотыми шарами наверху. Как будто пьяный возница не удержал
ездовых ящеров и посшибал ограждение. Потом испустило клубы
зелёного дыма и погасло.
На мостике сыпал чёрными морскими проклятиями адмирал. Обещая
содрать с кретина-мага кожу, посыпать мелкой солью и оставить
коптиться на медленном огне.
Местные, опомнившись от испуга, принялись добивать последних
вражеских солдат. Скоро на склоне остались одни трупы, да
извилистая трещина в земле, из которой ещё струился дымок.
***
Ополчение принялось обдирать трупы. К ним уже бежал со всех ног
вестовой – мальчишка-гвардеец, с приказом отступать к селению.
Собрать всё оружие, доспехи, и вернуться на позиции. На склоне горы
отряд ополчения был как на ладони.
Когда с флагманского корабля, зловеще извиваясь и шипя,
метнулась огненная змея, Игорь весь вспотел от страха. Один удар,
одно заклинание – и собранный с таким трудом отряд ополчения
прихлопнут, как мух.
Но заклинание чужого мага обернулось пшиком. Капитан Роберт
облегчённо перевёл дух, и спросил боевого мага, что стоял рядом с
ним, наблюдая за атакой:
- Вы готовы, магистр?
Тот повернул к нему остроносое, покрытое шрамами лицо. Лысина
его блестела от пота, но глаза смотрели спокойно.
- Мы всегда готовы, Старший.
Помолчав, боевой маг кривил губы в горькой усмешке:
- Смерть неизбежна, капитан Роберт. Вопрос только в цене.
Он снова замолчал, и Игорь уже решил, что продолжения не
будет.