Чак коротко гавкнул.
– Это он вам сейчас ответил, что-то вроде «Есть, сэр!»? – поинтересовалась Мари.
– Нет, что-то вроде: «Понял, друг!» Чак не мой подчиненный. Он товарищ.
Мари присела перед псом на корточки и посмотрела ему в глаза.
– Старый товарищ… – сказала она. – Боевой. – Мари протянула руку и осторожно коснулась лба Чака. – Этот шрам откуда?
– Получил, защищая меня.
– Я так и подумала. Что ж… Я доверяю свою жизнь вашему другу. Чак, пошли! – И, по-мальчишески свистнув псу, быстро пошла к тропе. Чак, виляя хвостом, бросился за ней.
Мари благополучно добралась до деревни, проехав по главной улице, притормозила у своего дома. Он ничем не отличался от остальных: добротных, кирпичных, но компактных и не вычурных. Разве что в палисаднике росли береза и ель, растения не типичные для этих мест. Деревья больше десяти лет назад, когда этот дом с участком только был приобретен, посадил отец. Думали, не приживутся. Почва не та, да и саженцы, пока их из Москвы везли, зачахли. Но березка и елочка не просто пустили корни, они так прекрасно адаптировались к непривычным для своих видов условиям, что сейчас макушками доходили до мансарды.
Припарковавшись у ворот, Марианна вышла из машины и хотела сразу проследовать к дому, но ее окликнули:
– Салют, Мари!
– Здравствуй, Алекс! – поприветствовала она мужчину, спешившего к ней.
Александра она знала с юности. Он был чуть старше Марианны, жил на соседней улице, но в отличие от остальных деревенских парней никогда не пытался за ней приударить. Это был серьезный юноша в очках, единственным увлечением которого являлись книги. Из-за его любви к чтению они и познакомились. Алекс учил русский язык, чтобы читать Достоевского и Толстого в оригинале, и обратился к Мари за помощью. Она дала ему пару уроков, но вскоре ей стало не до занятий… и не до Александра…
У нее появился Николас.
– Как дела? – спросил Алекс. Русский он теперь знал в совершенстве и говорил почти без акцента. – Тебя давно не было видно, я беспокоиться уже начал…
– Я на море ездила. Только сегодня вернулась. Все хорошо.
– Загар шикарный, – одарил ее комплиментом Алекс.
– Спасибо. Ты ко мне?
– Да, хотел попросить «Бесов». Перечитаю.
– Давай я тебе уже подарю эту книгу?
– Тогда у меня не будет повода заходить к тебе.
– А ты без повода заходи, – улыбнулась Алексу Мари.