— Сколько вопросов. Да, был. Если бы
не был, то перед тобой бы сидел сейчас лишь Мастер третьей звезды,
не сумевший пробить свою первую преграду. Впрочем, нет, — Ксилим
покачал головой. — Не сидел бы. Учителем Академии Ордена Небесного
Меча не может быть слабак, который только и может, что хвастаться
своими знаниями или быстрым мечом.
И снова я не удержался:
— Всего три звезды? Город Древних дал
вам всего три звезды? Или лишь пробил преграду? — помотав головой,
я переспросил. — Вы же ходили в город Древних, когда были молоды,
выходит, за столько лет вы взяли лишь три звезды? Как это
возможно?
Ксилим наклонил голову, глядел теперь
на меня исподлобья:
— Я и забыл, какой ты наглый, ученик
с сотней имён, как ты умеешь за вежливостью скрывать яд. Да, не
всем дан твой талант, но это не...
— Талант?! — Я всплеснул руками. — О
каком ещё таланте ты говоришь, дарс...
Пришлось буквально заткнуть себе рот.
Не хватало ещё пьяного Ксилима в лицо обложить ругательством,
которое я раньше стеснялся при маме даже произносить.
Ксилим же несколько мгновений глядел
на меня, а затем захохотал и принялся колотить по столу кувшином.
Каким чудом он не раскололся, я так и не понял.
Успокоившись, Ксилим глотнул из
кувшина и хмыкнул:
— Что за бред ты тут несёшь? Отбросим
твоё мастерство Указов, раз уж ты в нём полная бездарь.
Я открыл было рот, возразить, но тут
же его захлопнул. Ну его. Пусть язвит.
Ксилим вскинул брови и, одобрительно
кивнув, продолжил:
— Подумаем о другом. Ты родился в
Нулевом, попал в Первый до того, как тебе исполнилось шестнадцать.
Стал Мастером и прошёл Вратами во Второй пояс до того, как тебе
исполнилось двадцать пять. Тебе, гарх тебя дери неделю без
перерыва, сейчас ещё нет семнадцати, а ты уже преодолел половину
пути Возвышения Мастера. А ты ведь даже не получал помощи Ущелья
Пяти Стихий. Кого же тогда называть талантом мне, старому
неудачнику?
Я буркнул:
— Того, кто даже не замечает этапов
Закалки и Воина? Того, кто за неделю пути к Вратам Пояса берёт три
звезды Мастера?
— О-о-о! — Ксилим помотал головой, с
усмешкой заметил. — Чую, это ты из личного опыта. Не задумывался,
что та встреча могла в тебе оставить такое сомнение, что оно станет
тебе ещё одной преградой на пути к Небу?
Я сузил глаза прищуриваясь. Давно я
не слышал и не задумывался о тех преградах, что мы сами создаём
себе. С тех самых пор, как сам давал советы Дире под палящим
солнцем пустошей, с тех пор как шёл к Сердцу Стихии в отряде Аймара
Саул.