Мы каждый день доказывали им, что
они неправы и каждый день расширяли территорию своей охоты. И
добрались наконец до окраин леса, до редкого кольца крохотных
лагерей вольных искателей.
И я сразу же оказался награждён
нежданной встречей.
Кирт и его десяток. Правда, одетые,
как оборванцы. Хуже, чем они снаряжались в Ясене Саул. И
кланяющиеся как болванчики, словно в первый раз видят халаты
Ордена.
Я едва удержался от гневного
вопроса, успел прикусить язык в последний миг. Хорош бы я был,
человек с сотней имён и лиц, если бы раскрыл их притворство. Не
просто так же они вырядились в эти обноски?
Скривившись, жестом заставил их
выпрямиться и строго спросил:
— Вы кто такие и почему сдаёте
добычу не Ордену?
Кирт обернулся, словно ища того,
кому я задал вопрос, затем снова принялся кланяться:
— Господин, старший, мы бедные
искатели. У нас даже нет кисетов. Мы не дотащим добычу до города
Меча, а сейчас скупщики Ордена остались только там. Не наказывайте
нас, старший господин.
Стражники позади меня зафыркали в
сдерживаемом смехе. Я скривился:
— Да кому вы нужны?
Кирт бросился вперёд, ухватил меня
за руку, принялся трясти, скороговоркой частя:
— Спасибо, спасибо,
господин-старший.
Стражник шагнул ближе, пихнул Кирта
в плечо:
— А ну, прочь! Ты бы хоть сначала
руки отмыл, прежде чем лапать старшего.
Кирт отскочил, а я положил руку на
кисет, сменив зажатую в ней бумажку на тряпку, которой обтёр ладонь
и медленно, борясь с желанием прочитать послание, спросил:
— И как, много добыли?
— Нет, господин-старший, какое там,
— Кирт махнул рукой. — Уж больно Звери злые в ваших академских
лесах. Но мы сюда надолго приехали, ещё освоимся,
господин-старший.
Хахпет фыркнул:
— Если не сдохнете.
Я жестом призвал его к молчанию и
сложил руки в приветствии идущих:
— Ладно, братья идущие, желаю вам
удачи в вашем деле.
И шагнул дальше, к самой большой
палатке в этом жалком лагере.
Стоявший перед ней пожилой идущий,
не набравший за все прожитые годы даже третьей звезды Мастера,
склонился передо мной в поклоне и затараторил:
— Старший, прошу простить меня, но
буквально тысячу вдохов назад я заплатил налог за весь этот
год.
Хахпет по-прежнему державшийся за
моим плечом рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Прошло только четыре
месяца с прошлого сбора, а ты уже рассчитался за весь только
наступивший год? Ловко. И ты можешь доказать это?