Пожал плечами:
— Главная цель нашего Ордена
Небесного Меча — это вырастить бойцов, которые вступят в схватку с
сектантами, защищая Империю. Другие фракции созданы из тех, кого
вышвырнули из этой самой Империи. Они полны обид и редко стремятся
вернуться в неё из мусорных Поясов, которые многие называют
тюремными.
Виликор слушала молча, хотя,
разумеется, всё это отлично знала. И знала лучше меня. Но я не
останавливался:
— Но Орден основали те, кто
добровольно отказался от своего Возвышения и пришёл во Второй пояс
в поисках талантов. Но... — Я немного помолчал и скривил губы в
усмешке. — Разве можно просто так найти талант? Настоящих талантов
метлой выметают вилорцы, всех этих гениев, которые даже не замечают
преград и этапов, за год становясь Мастерами.
Ория ухмыльнулась. Стражники за её
спиной переглянулись. А вот Виликор впилась в меня взглядом,
продолжая молча слушать. Слушать свои же слова, которые я сейчас
повторял, находя в них то новое, что лишь укрепляло меня в
выбранном пути. Пусть этот путь и принёс мне имя Мясника. Имя,
которое я впервые услышал под стенами Приюта и от которого так и не
сумел сбежать.
— Что остаётся нам, тем, кого вилорцы
не забрали и не заметили? Идти к Небу, пробивая преграды на своём
пути. И справляясь с испытаниями, которые оно нам даёт. Неудача на
уроке? Срыв техники? Преграда этапа? Разве могут они остановить
тех, кто действительно рвётся вперёд? Разве могут чему-то научить и
сделать сильней? — Я поднял руку, вновь указывая на истерзанный
склон горы, где сквозь голые ветви деревьев проступали кости
Академии. — Другое дело враг. Могучий враг, готовый на всё, лишь бы
уничтожить Орден. Вот уж испытание так испытание. У Ордена лишь два
пути — либо проиграть и исчезнуть с лица Пояса, либо выиграть и
стать ближе к Небу.
Я замолчал, оглядывая всех, кто стоял
передо мной. Виликор, её брата, стражников с алыми полосами на
халатах, Орию, которая носила эти полосы лишь из притворства.
Вернулся взглядом к Виликор и жёстко сказал:
— Решай. Или ты шагаешь вперёд и
вместе с Орденом пытаешься не сломать шею на пути к Небу. Или
разворачиваешься и идёшь прочь, не влезая в дела Неба.
Прошёл всего вдох, а Виликор молча
шагнула вперёд и замерла, с вызовом глядя на меня.
Я кивнул и жестом поманил её ближе. А
когда на очередном шаге она наконец увидела Меч, вбитый в склон
горы, негромко шепнул: