– Эксперимент?
– Вот именно. Как тебе это, приятель? Тошно, но не смеешь возразить? Горько, но предпочитаешь улыбаться через силу? Начинаешь терять лицо?.. Знаешь, когда с человеком происходят такие вещи, у него появляется возможность узнать о себе много нового.
* * *
Ксения вышла из машины, с отвращением глянула на грязную снежную кашу под ногами.
– Фу, гадость какая…
Ник вышел тоже, чтобы проводить ее до лифта.
– По-моему, в марте всегда так. Разве нет?
– Наверное… только за год я успеваю об этом забыть.
После сказочной атмосферы красной гостиной вид заснеженных московских улиц и унылых безлюдных дворов казался совершенно непереносимым. Обшарпанный подъезд, мокрые от грязи ступени… На лестничной площадке снова перегорела лампочка.
– Ну все, мне пора, – шепнула Ксения, прерывая поцелуй. – Матильда сидит голодная.
– Матильда? – удивился Ник.
– Кошка.
– Кошка… – Он одобрительно хмыкнул. – И на кого она похожа, твоя кошка?
– На плюшевого медведя.
– Плюшевый медведь… Дай я угадаю. Британская?
– Да. Голубая. Она уже совсем взрослая, моя девочка. Ей три года.
– Можно взглянуть?
– В другой раз, Ник. – Она ласково сжала его холодные пальцы. – Видишь, теперь у тебя есть повод зайти. Но не сегодня, пожалуйста. Мне нужно хоть немного поспать, завтра к десяти утра на работу.
– А где ты работаешь?
– Потом, потом… – Ксения уже пятилась к двери. – Все потом. Позвони мне, ладно?
Он улыбнулся, стоя одной ногой в кабине лифта. Потрясающий мужчина, полюбить которого – все равно что своими руками вырыть себе могилу. Любовник взбалмошной женщины, купившей его со всеми потрохами. Любить его… Глупость? Не то слово. Просто бред сумасшедшего!
– Ксюша, – окликнул он, продолжая придерживать двери. – Сколько тебе лет?
– Двадцать пять, – ответила она, отчего-то почувствовав себя уязвленной. – Это имеет значение?
– Может быть.
– А тебе?
– Двадцать девять.
– И что это значит?
– Это хороший знак. Числа, составляющие твой возраст и мой возраст – два, пять, два, девять, – в сумме дают восемнадцать. Единица и восьмерка в сумме дают девятку. Девять – это число сверхсовершенства. У нас все получится. – Он кивнул и отпустил двери, которые тут же начали закрываться. – Пока!
Матильда орала благим матом. Не есть с четырех часов дня – мыслимое ли дело! С дрожащими от негодования усами она ходила за Ксенией по пятам и, пока та раздевалась и мыла руки, то и дело норовила боднуть ее широким крепким лбом. Так, «мышь вечерний»… или, правильнее сказать, «мышь запоздалый»… такой недобросовестный, безответственный мышь… Покончив с приготовлением блюда и подав его на господский стол, Ксения со вздохом опустилась на табуретку. Удовлетворенное урчание из противоположного угла кухни свидетельствовало о том, что она прощена.