- Взаимно, Ваше величество! - промолвил я, и, окинув взглядом хмурые лица присутствующих драконов, продолжил, стараясь, чтобы в голосе не было даже намёка на иронию. - Моё почтение старейшинам великих родов! Несказанно рад Вас видеть. Чем обязан такой чести?
- До нас дошли слухи, что юный принц участвовал в последнем грандиозном сражении возле Снежного пика в Тёмных горах, отражая атаки противника в первых рядах, и неплохо проявил себя при этом, - каркающим голосом произнёс один из присутствующих стариков, который, судя по эмблеме на плаще, принадлежал к роду Лазурных драконов. - Так ли это?
- Да, это так. По мере своих сил я стараюсь защищать нашу империю! - кивнул, внимательно всматриваясь в морщинистое лицо старика с жёсткими, словно высеченными из камня чертами, пытаясь понять, что у того на уме, ведь заданный им вопрос, судя по всему, был далеко не праздным и имел под собой основу. Но, как ни старался, все мои попытки оказались напрасными: дракон не позволил себе даже тени какой-либо эмоции.
- Что ж, стремление защитить империю таким способом было бы похвально… - старейшина сделал многозначительную паузу, растянув губы в кривой улыбке, - если бы вы были рядовым драконом.
- И что вы предлагаете, чтобы я сидел в этом каменном мешке, прячась за спинами других, зная, сколько жертв забирает война? - не сдержавшись, зарычал я.
- Нет, я этого не предлагаю, - скривился тот, недовольный моим ответом, - но ваше положение обязывает вас не рисковать понапрасну. Тем более вы, в качестве имперского принца, находясь здесь, могли бы принести большую пользу своему отечеству, нежели сражаясь в первых рядах среди обычных воинов, и даже прекратить затянувшееся противостояние между нами и людьми с их неизменными помощниками – кровожадными вивернами.
- Неужели? - фыркнул я, вскинув бровь. - И позвольте узнать, каким же образом?
- Есть один способ, - вступил в разговор старейшина из рода Пурпурных драконов, переглянувшись с остальными и задержав пристальный взгляд на отце, ожидая его реакции, но тот, задумавшись, похоже, не слышал его, или всего лишь делал вид, давая таким образом понять, что с этим способом он в корне не согласен.
- Я весь во внимании, - процедил сквозь сжатые зубы, ожидая очередного подвоха. И не зря. То, что они задумали, мне даже в кошмарном сне не могло привидеться.