- Сколько раз был? Что там? Видел Не-людей?
Яков просиял, поняв, что его слова приняты на веру и не
подвергаются сомнению. Затараторил:
- Кажную неделю почитай ходил. Мы с мамкой так и жили – я по
грибы да по ягоды туда шастал, а потом мы их на рынке сплавляли.
Ничегошеньки там нетути, лес как лес. Не-люди токмо стоят, будто и
неживые. Я впервой-то испужался, кады увидал одного, а он и не
шелохнется. Даже пощупал ево! – выпятил грудь Яков.
Мысли в моей голове роились, будто пчелы. Как, почему? Чувствую
же – не врет мальчишка. Должна быть причина, и ее надо
выяснить.
- Ты был там после своего четырнадцатилетия? – этот вопрос
напрашивался сам собой. Первое, что пришло в голову.
- Разочек сгонял.
Значит, дело не в этом, хотя версию с возрастом все равно нельзя
отбрасывать.
- А лица Не-людей видел?
- Я не пялился на энтих и близко не подходил. Вот токмо одного и
видал, на сына кузнеца из соседнего поселения похож был. А иных не
видал, - помотал головой Яков, - но лица у них имеются. Не то, что
тута, на энтой стороне.
Я вздрогнул. Задавая вопрос, был практически уверен, что услышу
однозначное «нет». Эту информацию нужно хорошенько обдумать. А
пока…
- Расскажи о себе, - попросил я. Может, нащупаю что-то еще?
- А чаво рассказывать-то? – поскреб макушку Яков, - родился я в
другом месте, мать в энто переехала, кады я исчо сопливцем был.
- Есть что-то, что отличает тебя от других?
Задал вопрос и тут же почувствовал: попал в точку. Пацан
напрягся, закаменел, рукава снова натянул. И замолчал.
- Яков, ты же видишь, что творится. Это может быть очень важно,
- произнес я с нажимом, пытаясь поймать взгляд мальчишки.
- Не могу, - выдавил он, - страшно.
- Чего ты боишься?
- Растреплю и меня тогось… кокнут.
Было видно, что мальчик действительно боится. Так сильно, что
черты лица заострились, а глаза потемнели.
- Хорошо, - отступил я, - если тебе нужно время подумать -
думай. Только не очень долго, ладно?
Яков кивнул.
Следующий день, как ни странно, прошел без происшествий. Не-люди
так и не появились, и мы успели не только выспаться, но и
разработать план дальнейших действий.
Полторы сотни прибывших хорошо вооруженных и обученных солдат и
пятьдесят Стражей, которые провожали мирных жителей, оставались в
обороне. Остальные, снова разделенные на десятки, в главу которых
поставили меня и – внезапно - Рата, уже почти оправившегося после
легкого ранения, должны были сопроводить менее удачливых раненых
Стражей до столицы. По сути, нам просто разрешили немного отдохнуть
после двух крайне тяжелых сражений.