– Забавная история, – я зевнул. – Интересно для любителей фольклора. Я такую сказку пока не встречал. А ты что, раньше ее не слышала?
– Не, бабушка не рассказывала. Ты думаешь, что это неправда?
Я пожал плечами.
– Во всей этой истории содержится довольно серьезное противоречие, – сказал я.
– Какое?
– А ты не чувствуешь?
Тоска задумалась.
– Не чувствую, – сказала она через минуту.
Неудивительно, подумал я. Ведь женщины гораздо выносливее мужчин. За счет чего-то эта выносливость должна образовываться? За счет чего? Правильно. За счет логического мышления.
– Бабушка говорит, что этот кузнец был родственником ее соседки Никитичны. А между тем, что в легенде говорится?
– Что?
– Что кузнец увидел свадьбу собственной невесты и утопился. Значит, у него не осталось детей.
– Ну, – протянула Тоска. – Так бабушка же не говорила, что Никитична – его правнучка. Помнишь, там ведь братья кузнеца настраивали. А Никитична вполне может приходиться кузнецу… ну, внучатой племянницей. Вот и проклятие.
Я отрицательно помотал головой. Сказал:
– Проклятие распространяется только по нисходящей линии. То есть от родителей к детям. Нельзя проклясть даже родного брата или сестру. Не говоря уже о братьях двоюродных-троюродных. Так что дефект в истории есть.
– Тебе бы, Куропяткин, в ЦРУ работать, – надулась Тоска. – Все ты отрицаешь, все ты опровергаешь…
– Не все, а лишь факты, откровенно не укладывающиеся в здравый смысл. Здравый смысл говорит, что такие истории… Возможно, они имеют под собой рациональное зерно, но скорей всего это так называемые былички…
– А кто же тогда нападает на старушек?
– Не знаю. Но мне не хотелось бы, чтобы эта история была правдой. Встречаться с таким… с таким существом совершенно не хочется.
– Конечно, не хочется. Но другого пути нет. Надо нам все тут хорошенько выяснить.
– Это уж само…
Я остановился на полуслове. Потому что в тишине, разлитой над глухой деревней Сорняки, послышался долгий тоскливый вой.
Волчий.
На следующее утро баба Надя разбудила нас довольно рано и отправила за молоком. Тоска сказала, что бабушка считала большим грехом залеживаться по утрам. «Кто рано встает, тому бог подает» – так обычно говорила бабушка.
– А зачем за молоком-то идти? – не понял я.
– Деревенская специфика, – ответила Тоска. – Вставай. Или полью тебя водичкой.