Принц задумался.
- Ладно, - сказал он. - Но ваши ученики дадут клятву о неразглашении.
- Хорошо, - кивнул Бал. - И отдайте кольцо.
- Простите?
- Я сказал - никакого шантажа. Кольцо с кровью Дени, отдайте его мне.
- А не слишком ли много вы требуете?
- Вы все ещё вольны выйти и забыть излишне требовательного меня, как страшное сновидение.
Принц едва заметно улыбнулся.
- Что же, ладно, - кивнул он, демонстративно снимая с пальца броский перстень с ярко-алым камнем. - Вот, возьмите.
- Другое кольцо, - Бал был спокоен, как дверь, - с кровью Дени, а не несчастного юноши, погибшего позавчера при призыве. Вы ему помогли?
- Слегка, - обаятельно улыбнулось высочество. - А вы хороши. Зачем вам эта дыра? При желании вы могли бы попытаться сменить Дибисиуса или, по крайней мере, составить ему достойную конкуренцию.
- Остается только радоваться, что у меня таковое отсутствует, - отрезал Бал. - Ваш выбор?
Дан усмехнулся и вдруг щёлкнул пальцами. Его облик пошёл рябью, и мгновение спустя распрекрасный принц исчез, как сон - передо мной стоял высокий, чуть сутулый темноволосый юноша с длинным лицом, волевым подбородком и чуть раскосыми глазами, серыми, как осеннее небо.
Впрочем, была новость похуже - я прекрасно знала этого юношу.
- Ты?!
- Сюрприз, - ухмыльнулся он криво. - Но не подумай о себе слишком много: я звал на свидание всех, влюбленных в принца - считай социальным экспериментом. Ни одна не согласилась... но ты, по крайней мере, была мила. Я оценил.
Пока я пыталась вспомнить, как меня зовут и как я тут оказалась, принц стянул с пальца одно из серебряных тонких колечек и протянул профессору Балу.
- Условия соблюдены, - сказал он. - Искренне надеюсь, что оно того стоит.
Я скосила глаза на присутствующих, но, кроме меня, превращение прекрасного принца в изредка появляющегося на парах парня из класса четыре никого особенно не удивило. Лис вон вообще статуей замерла, даже головы не повернув; ну, оно и понятно, её в первейшие сторонники Императорской власти ну никак не записать. А Мер, тот и вовсе выглядел так, будто созерцает интереснейшее представление и ему крайне весело. У, стукнуть бы эту эльфийскую рожу... всё из-за него!
- Значит, решено, - сказал профессор Бал и, без перехода. - Дени, девочка, ты неплохо себя показала, но совершила несколько грубейших промахов - я огорчён, право. Хочешь назвать свои ошибки?