– Двое грифонов отлетели подальше, решив видимо взять тайм-аут и готовились к новой атаке. И тут Марабу произнес следующее:
– Слушай-ка, Марти! – он насупился и приблизился к своему вечному сопернику. – Ты, кажется, говорил, что выиграл у меня марафон? И что у тебя успехи в школе лучше? И в баскетбол ты вроде бы лучше играешь? Я предлагаю тебе другое соревнование! Как насчет гонок верхом на грифоне, а? Их как раз двое! Ну, что скажешь?
– Ты что, спятил? – возмутилась Эрин, – Да вы же погибнете, оба! И думать об этом не смейте! Мы идем по важному делу, нам бы в живых остаться!
– Да он испугается! – присвистнул Марабу. – Так как, Марти? Только без твоего меча. Голыми руками. Один на один.
– Это нечестно! – снова возразила Эрин, – у тебя есть сверхсила, а у него – нет!
– Я согласен! – быстро сказал Марти.
Эрин прыжком подскочила к нему и встряхнула за плечи.
– Да ты что! А ты подумал, что будет, если ты погибнешь? Как мы попадем к Оракулу? Как поможем твоему брату и Мелинде?! И что мы вообще будем делать без тебя? Марти! Остановись!!
– Я не могу по-другому, Эрин, – объяснил он. – Если я откажусь, Марабу будет всегда считать меня трусом. Я должен пойти. Держи меч. Если с нами что-нибудь случиться – убей грифонов, и идите дальше. Обязательно идите дальше Я готов, Марабу!
– Так пошли, – Марабу вразвалку направился в сторону грифонов и Марти поспешил за ним, проклиная свою глупую отвагу. Но он не жалел о принятом вызове. Ему самому вдруг стало интересно
Они медленно приблизились к крылатым львам, Марабу вытянул руку вперед и, схватив пролетавшего грифона за крыло, в одно мгновение оказался у него на спине. Марти не мог последовать его примеру – он был обычным мальчиком. Но он был ловок и быстр, и, выбрав момент, когда его грифон спикировал вниз, бросился на спину и, ухватившись за хвост взмывавшего грифона, взлетел вместе с ним.
– Ха-ха-ха! – смеялся Марабу, глядя как Марти болтается у грифона на хвосте, – Отпусти его и дело с концом! Признай, что ты проиграл!
Но в Марти проснулся азарт. Он не мог допустить поражения и, уворачиваясь от ударов когтистых задних лап чудовища, медленно вскарабкался ему на спину.
Грифоны словно взбесились, никогда до этого никто не сидел у них на спине, и они принялись бросаться то вправо, то влево, делая в воздухе мертвые петли, пытаясь сбросить дерзких седоков! Но мальчики держались крепко.