Дворянское собрание
В Зелёный Дол в воскресенье поехал с
утра. Есть шанс, что Лаура всё же заедет в Дворянское собрание.
Памятуя её письмо с намёком об отсутствии денег, взял с собой
шкатулку с золотом. Сел в пафосную, парадную, запряжённую четвёркой
цугом, положенную члену Госсовета.
Конечно, понты - барону хватило бы
пароконной коляски. Но единожды получив звание, получаешь его
навсегда. В подписи могу ставить “Член Государственного Совета в
отставке” и ездить на пафосном выезде тоже.
Пусть меня уважают, а то сколько
месяцев не приглашали в Дворянское Собрание Зеленоземья! Шельмы! Я
их!.. Это так себя настраиваю, неуверенность таки чувствую - всё же
там два графа, шесть баронов. Высшее общество герцогства.
Приехал. Зелёный Дол так себе
городишко. Одно, редко двухэтажные бревенчатые домики на главной
улице, обязательно с садиком. Улицы довольно чистые.
Дворянское собрание, со стенами из
красного кирпича и шестью белёными колонами. Я приехал не первым,
но и не последним. Несколько экипажей уже стоят перед зданием.
Только выхожу из кареты, местный
лакей заявляет, что меня сейчас же примет её светлость. Приказываю
своим взять шкатулку и следовать за мной. Она под пуд весит, с
достоинством её не понесёшь.
Нас проводят мимо ожидающих
провинциалов прямо в комнату для приёмов. Её охраняет караул в
форме дворцового Женского лейб-гвардейского полка. Смутно знакомые
гвардианки отдают честь, старшая даже здоровается: “Рада видеть вас
вновь, барон!” и распахивает передо мной дверь. Оттуда слышу:
- Стах! Наконец-то ты приехал! Я так
тебя ждала!
- Ваша светлость, - захожу и
кланяюсь, - разрешите занести небольшой подарок?
- Какой? - живо интересуется
Лаура.
Поясняю:
- Шкатулка с тремя тысячами дукатов.
Не откажите принять.
- Сам знаешь, не откажусь. Сейчас мне
деньги нужны позарез.
- И хочу вернуть этот медальон.
Право, не стоило его посылать опознавательным знаком.
Выкладываю переданный Аделаидой кулон
с необработанным алмазом. Герцогиня очень удивилась:
- Стах! Где ты его взял? Я
расплатилась им за… за одну услугу и не надеялась его когда-нибудь
увидеть вновь.
- Так! Значит, не ты посылала мне
письмо несколько дней назад?
- Я? Нет, конечно! Не посылала…
- Письмо у меня с собой.
Прочитай.
- Почерк мой, но письмо точно не моё.
Это подделка. Я не просила принимать женщину на службу. И кулон не
посылала.