Арсен в этот момент понял, что никто не защитит этого мальчишку, который сжался на полу, прикрывая окровавленный нос. Отец всегда учил Арсена отстаивать свое, но никогда не бить слабого. Отец учил Арсена останавливать несправедливость, которую видишь. Отец учил Арсена никогда не бояться. Поэтому он встал и оттолкнул Сигму. В тот момент он уже знал, что его больше никогда не позовут на туалетные посиделки со шмалью.
– Сигма, расслабься, че ты до человека докопался?
Сигма со злостью посмотрел на Арсена и сплюнул ему под ноги.
Они стояли друг против друга, готовые сцепиться в любую секунду. Но что-то не давало им обоим этого сделать. Они стояли так пять секунд… Арсен видел, что у Сигмы напряжена каждая мышца, что его глаза ищут – куда ударить. Десять секунд… Все остальные пацаны из школы замерли, ожидая схватки титанов. Пятнадцать секунд… Арсен достал из кармана платок, наклонился и приложил его к разбитому носу парня, повернувшись к Сигме спиной. Тот развернулся и ушел.
После этого случая большинство пацанов, которые входили в их «узкий круг», перестали общаться с Арсеном. С ним лишь молча здоровались – в кодексе школьной чести отказ поздороваться (посаламкаться, как они тогда это называли) был сильнейшим оскорблением, после которого каждый сколько-нибудь уважающий себя пацан должен был бить. Бить сразу же, несмотря на место, наличие поблизости учителей и соотношение сил. В школе у него осталось двое друзей: Залик – его друг с пяти лет, с которым они были неразлучны до конца школы, в любой передряге поддерживая друг друга. И Леша – тот самый парень, которому Сигма сломал нос. Он оказался добрым, умным мальчишкой – два качества, которые ни во что не ставились в их школьном внутреннем рейтинге доблести.
Арсен держался так же, как и раньше: ходил с поднятой головой, делал то, что считал нужным, и, как бы то ни было, все продолжали его уважать. Но внутренне он тяжело переживал это первое в своей жизни отчуждение от привычной среды.
Иногда Арсен сталкивался взглядом с Сигмой и всей кожей чувствовал, как тот его ненавидит. Он ощущал, что Сигма что-то готовит. Что тот момент, когда они стояли лицом к лицу – два лидера, готовые уничтожить друг друга, – все еще продолжается, и рано или поздно Сигма нанесет удар, который не нанес тогда. Так продолжалось полгода, а потом Сигма куда-то исчез. Поговаривали, что он изнасиловал девочку из восьмого класса и его отправили в исправительную колонию. Арсен больше никогда ничего про него не слышал.