Только забравшись далеко от проезжей лесной дороги, мальчики остановились и без сил повалились на редкую весеннюю траву. Когда солнце поднялось высоко и начало пригревать, они смогли наконец оглядеться.
– Да уж, словно лесные чудища! – засмеялся Тилль.
Что и говорить, все в земле, одежда порвана, волосы торчат грязными вихрами. Побродив по лесной поляне, удалось найти маленький ручеек и наконец вволю напиться чистой прохладной воды.
– Есть охота, аж живот подвело, – тоскливо произнес Олле.
– Сейчас графу подадут чудесных перепелок, запеченных с картофелем, и жирный окорок с пряными травами, – язвительно сказал Тилль.
– Ладно, все голодны, не ссорьтесь, могу предложить только сладких корешков, – улыбнувшись, ответил Фридрих.
Он быстро отыскал съедобную траву.
– Спасибо, принц, я чувствую себя кроликом, – пробурчал Тилль.
– Иногда быть кроликом не так уж плохо. Теперь, видно, пора нам расставаться?
– Ой, не бросайте меня! – заревел Олле. – Я боюсь идти один через лес.
– Ну, началось! Ты, плакса, решил, что мы нанялись к тебе в няньки! У каждого своих забот хватает!
– Нет, Тилль, так не годится, надо проводить малыша и передать с рук на руки сестре.
– Ага, да еще спеть по дороге колыбельную? Избавьте меня от этих умильных поступков.
– Хорошо, я сам провожу Олле. Прощай, Тилль, спасибо, что помог выбраться.
– Знаешь, принц, я ведь тебя не разглядел толком в проклятом погребе. Думал, ты высок и крепок вроде меня, а теперь вижу, что ты росточком чуть больше плаксы Олле. Но мне кажется, что ты взрослее и сильнее, чем я. Вечно я задираюсь со всеми и уважаю только силу, но мне очень хотелось бы иметь такого друга, как ты.
Фридрих протянул Тиллю руку, и мальчики обнялись, словно верные друзья.
– Куда же направишься, Тилль?
– Еще не решил, верно, захочу бродить по свету. Не люблю сидеть и киснуть на одном месте. А может, встречу лесных разбойников да прибьюсь к ним. Должно быть, это самая подходящая для меня компания. Может статься, когда-то услышишь обо мне, но прозвище мое будет не Тилль Забияка, а Тилль – Атаман разбойников. Прощай, принц, рад был встрече с тобой, спасибо за все. Прощай, малыш Олле, и постарайся не быть таким плаксой.
Мальчики молча постояли с минуту, словно безмолвно прощаясь. Затем Тилль засунул руки поглубже в карманы старой куртки и быстро зашагал прочь.