– Да-да, и находить вкусности, куда бы их ни спрятали!
– И забираться на самые высокие стены.
– И в самые глубокие подвалы.
– Давно известно, что крыса – самый ловкий и умный зверь.
– Хорошо, – примирительно сказал Фридрих. – Спорить не стану, хотя меня устраивает человеческое обличье. А раз случай свел нас в этом чулане, давайте представимся друг другу.
– О, представляться я обожаю, итак… – с этими словами юркий крысенок прыгнул на перевернутую кверху дном корзину и запел, притоптывая лапками:
Кто все время жует?
Хей, тирли-тирли, хей
И даже во сне видит еду,
Щеки набил и живот.
Хей, тирли-тирли, хей
Того и гляди, попадет он в беду,
Может застрять в норе.
Хей, тирли-тирли, хей
А прыгнуть наверх не может никак,
И все называют его
Хей, тирли-тирли, хей
Братец Толстяк!
Лучше всегда жевать
Хей, тирли-тирли, хей
Чем быть любопытным,
Словно сорока.
От любопытства совсем
Хей, тирли-тирли, хей
Нет никакой пользы и проку.
Чуть не лишился хвоста
Хей, тирли-тирли, хей
Везде он сует свой нос!
Имя ему подстать
Хей, тирли-тирли, хей
Зовут его всеПолухвост!
Крысы так забавно пели и пританцовывали, что Фридрих не выдержал и рассмеялся. Так и состоялось новое знакомство. Узнав историю появления принца в чулане, Толстяк и Полухвост решили помочь ему в поисках волшебной книги. Да только сказать легче, чем сделать. Попробуй найти вещь, если даже не знаешь, как она выглядит. Но не сидеть же сложа руки, и крысиная троица принялась рыскать по дому.
Ну и жилище, видно, хозяева не утруждали себя наведением чистоты. Бумаги, старые тряпки и поломанная кухонная утварь валялись вперемешку. Бедный старик Гофман, верно, не думал, что его труды пропадут даром. Битых два часа крысы обшаривали все шкафы и закоулки. Пусто. Толстяк не нашел даже еды, кроме засохшей корки сыра.
Однако любопытный Полухвост предложил искать на чердаке. Неряхи – хозяева, видать, боялись расстаться с ненужными вещами и вполне могли сваливать их на чердак. И точно: в самом углу запыленного чердака стоял огромный старый сундук. Покрытый паутиной и набитый разным хламом так, что и крышка не закрывалась.
Полухвост юркнул на самое дно сундука, и вскоре раздался его приглушенный голос:
– Эй, братец Фридрих, тут полным-полно старых книг!
Принц с трудом протиснулся вслед за ним. Толстяку ни как не удавалось пробиться сквозь наваленный хлам.