– Что значит «Э»? – поинтересовался Ваймс, на мгновение отводя взгляд от половицы.
– Просто «Э», ваша светлость, – терпеливо повторил Э. И. Пессимал. – Э. И. Пессимал.
– Вы хотите сказать, что вместо имени вам дали инициалы?
– Именно так, ваша светлость, – подтвердил инспектор.
– А как вас называют друзья?
Судя по лицу Э. И. Пессимала, он не понял основного тезиса. Ваймсу даже стало его немного жаль.
– Сержант Задранец за вами присмотрит, – сказал он с наигранной бодростью. – Найди для мистера Э. И. Пессимала помещение, сержант, и покажи все документы, какие он попросит.
И побольше, подумал Ваймс. Засыпь его бумагами, лишь бы он держался подальше от меня.
– Спасибо, ваша светлость, – сказал Э. И. Пессимал. – Но, кроме того, я буду должен опросить нескольких стражников.
– Зачем? – удивился Ваймс.
– Чтобы отчет получился исчерпывающим, ваша светлость, – спокойно объяснил мистер Э.И. Пессимал.
– Все, что вам нужно знать, расскажу я.
– Да, ваша светлость, но у ревизии свои правила. Я должен действовать совершенно независимо. Quis custodiet ipsos custodes, ваша светлость.
– Я знаю, как это переводится, – сказал Ваймс. – «Кто сторожит стражников?» Я, мистер Пессимал.
– Допустим, но кто сторожит вас, ваша светлость? – с легкой улыбкой заметил инспектор.
– Опять-таки я. Постоянно, – ответил Ваймс. – Поверьте.
– Предположим, ваша светлость. Тем не менее я представляю общественные интересы. Постараюсь не быть назойливым.
– Очень любезно с вашей стороны, мистер Пессимал, – сказал Ваймс, сдаваясь. Он и не подозревал, что в последнее время Ветинари отрастил на него такой зуб. Визит инспектора очень уж походил на очередной фокус его милости. – Ладно. Желаю приятно провести время в Псевдополис-Ярде… надеюсь, вы тут не задержитесь. Извините, я очень занят, проклятая Кумская долина и все такое. Зайди, Фред!
Этому трюку он научился у Ветинари. У посетителя пропадает желание задерживаться, когда уже вошел следующий. Вдобавок в жаркую погоду Фред сильно потел – он был просто чемпионом по потению. И за столько лет он так и не понял, что, если стоять в коридоре за дверью, то определенная половица слегка приподнимается – именно в том месте, где видно Ваймсу.
Половица опустилась, и сержант Колон вошел.
– Не знаю, как вы это проделываете, мистер Ваймс, – бодро сказал он. – Я только-только собирался постучать!