Некогда на том месте, где находился маленький душный кабинет Фреда, трудились женщины – засучив рукава, они мешали в огромных котлах «Сарсапариллу», «Малиновую лаву» и «Имбирный хлоп». А сейчас там всегда стоял наготове чайник, и к Фреду сходились давние приятели, бывшие стражники и старые жулики – иногда в одном лице. Ваймс охотно подписывал счета на пончики, которые поглощала вся эта публика, когда ей удавалось ненадолго вырваться из-под присмотра жен. Оно того стоило. Старые стражники держали глаза открытыми и сплетничали, как торговки.
Фактически единственной проблемой в нынешней жизни Фреда была дверь.
– Гильдия историков требует сохранить старую фабрику в том виде, как она есть, сержант, – сказал Ваймс.
– Знаю, сэр, но… на моей двери написано «Старые мешалки»!
– Красивая латунная табличка, Фред. Нужно же было где-то хранить запчасти. Важный исторический факт. Можешь наклеить сверху лист бумаги.
– Мы так и делаем, сэр, но парни всякий раз его срывают и гнусно хихикают.
Ваймс вздохнул.
– Уж разберись как-нибудь, Фред. Если старый сержант не в состоянии уладить такую мелочь, значит, мир стал очень странным местом. У тебя все?
– В общем, все, сэр, но…
– Ну же, Фред. День предстоит трудный.
– Вам никогда не попадался мистер Блеск, сэр?
– Чистящее средство для неровных поверхностей? – уточнил Ваймс.
– Э… что, сэр?
Сержанта Колона было легко сбить с толку. Ваймс устыдился.
– Прости, Фред. Нет, мне никогда не попадался мистер Блеск. А что?
– Э… да, в общем, ничего. «Мистер Блеск, он алмаз!» Я в последнее время несколько раз видел эту надпись на стенах. Тролльи граффити, сами знаете, обычно врезаны глубоко. И, похоже, тролли по этому поводу изрядно волнуются. Может, что-то важное.
Ваймс кивнул. Не обращать внимания на граффити можно только на свой страх и риск. Иногда таким образом город предупреждает о том, что у него на сердце, если не на уме.
– Значит, держи ухо востро, Фред. Я на тебя полагаюсь – пусть гудят, лишь бы не жалили, – сказал Ваймс с наигранной бодростью, рассчитывая воодушевить сержанта. – А я сейчас пойду взглянуть на нашего вампира.
– Удачи, Сэм. Похоже, нас ждет долгий день.
«Сэм», – подумал Ваймс, когда старый сержант вышел. – Ей-богу, он это заслужил, но Фред зовет меня Сэмом, лишь когда всерьез обеспокоен. Впрочем, все мы на нервах. Ждем первого взрыва…»