Стоящий напротив строя капитан не замечал,
казалось, ни жары, ни недовольных взглядов. Он смотрел в землю,
заложив руки за спину, и, казалось, не знал с чего начать.
Наконец, решившись, поднял глаза и заговорил.
- Солдаты! Мы стоим здесь, защищая жителей долины
от нападений демонов. Наша служба очень важна, в этом нет никаких
сомнений. Но спросим себя - делаем ли мы все, что можем? Делаем ли
мы достаточно?
Нельзя победить, только лишь защищаясь. Демоны
атакуют нас раз за разом, они творят там, за стенами, все что им
заблагорассудится - и мы не только не делаем попыток им помешать,
но даже не проводим разведку, не знаем, где враги, сколько их, к
чему нам готовиться в следующий раз?
Нынешнее руководство долины считает, что можно
сунуть голову в песок и в такой позе ждать, пока кто-нибудь явится
и возьмет на себя бразды правления и ответственность за все. Я с
этим не согласен. Вчера я окончательно убедился в тщетности моих
попыток переубедить кастеляна и отца Жерара. Что ж, Бог им судья -
но моя уверенность в своей правоте так же не пошатнулась ни на миг.
Или мы перейдем от обороны к атаке прямо сейчас - или падем, рано
или поздно.
Я отправляюсь за стену, на разведку. Если я встречу
врага - я с ним сражусь. Как командир гарнизона, я могу приказать
вам отправиться со мной - но я не считаю себя вправе так поступить.
Я призываю отправиться со мной добровольцев, тех, кто согласен со
мной и также готов идти вперед, кто готов атаковать врага, вместо
того, чтобы отсиживаться за стенами.
Кто со мной - шаг вперед!
Секунду строй сохранял неподвижность, и в голове
капитана начали было зарождаться панические мысли о допущенной
роковой ошибке - но вот закованные в доспехи фигуры пришли в
движение и сделали шаг. Шагнули все до единого. Капитан вздохнул с
облегчением - ну что ж, начнем.
День первый. У него есть форт, тридцать бойцов и
еды на четыре дня. Отличный старт, многие начинают с одним
мечом.
Пламя костра разгоняло ночной мрак, выхватывая из темноты
фигуры закованных в сталь воинов. Насмотревшись за день на
обитателей местных лесов, никто не торопился избавляться от
металлической скорлупы. Бойцы лишь сняли шлемы, ослабили ремни и
составили оружие и щиты компактными пирамидами - на расстоянии
вытянутой руки.