Разговор получился сложным. Дед юлил, прикидывался
дурачком, временами нес откровенную чушь, стараясь не выдать
никакой информации о деревне, при этом узнать как можно больше о
гостях и их намерениях. Перевести разговор на возможное
сотрудничество не получилось - старик блеял что-то о необходимости
подумать, посоветоваться с обществом, в общем - валял дурака.
Устав от этого бессмысленного словоблудия, капитал
стукнул кулаком по столу.
- Дед, хватит уже. Я понял тебя - вы не хотите
ничего менять, хотите сидеть за своим чахлым заборчиком и
надеяться, что вас не заметят и не тронут. Вот только вряд ли у вас
это получится. С людьми вы еще можете договориться - а вот что вы
скажете демонам, когда они придут?
Старик неуверенно забормотал что-то о божьей воле и
о том, что демонов тут отродясь не видели. Капитан изобразил на
лице сомнение.
- Не рассказывай мне сказок, старик. Твои охотники
наверняка видели отряды демонов, которые шастают тут постоянно, как
по расписанию. Тропа в дне пути к юго-востоку, не могли они ее
пропустить. Пока что твари убиваются о мой форт - но так не может
продолжаться бесконечно. Демоны либо подтянут побольше сил, и я
вынужден буду отступить в замок - армию мне с моим отрядом не
сдержать. Либо они просто заблокируют форт снаружи и начнут
осваивать окрестности. Так или иначе, через неделю, две, или месяц
в лучшем случае вас найдут. И что ты будешь делать тогда, хитрец?
Демонов твоя актерская игра не впечатлит, если даже я вижу тебя
насквозь. Впрочем, поступай как знаешь.
Капитан встал и направился к выходу. Тихий
старческий остановил его у дверей.
- Постой. Хорошо, может быть ты и прав. Чего ты
хочешь взамен на свое покровительство и защиту деревни?
Переговоры пошли веселее. Деревня производила
продовольствие с изрядным излишком, и вполне могла содержать вдвое
больше солдат, чем нынешний гарнизон форта. Взамен они хотели
гарантий безопасности и перспектив. Старик намекал на строительство
кузницы - в деревне был кузнец, но ковал лишь плохонькие серпы да
охотничьи срезни. А что еще скуешь считай, что на коленке, не имея
даже горна и наковальни?
Идея с кузницей капитану понравилась, вот только
предполагаемые затраты вгоняли в уныние. Сруб крестьяне брались
поставить сами, просили только пять сотен в качестве возмещения
убытков за потраченное время. А вот оборудование придется закупать
в замке, и сколько там с него сдерут за все это великолепие,
неизвестно.