Часовые у ворот с изумлением наблюдали за длинной стальной
змеей, которая вся ближе подползала к замку, сопровождаемая клубами
пыли.
Они знали о прибытии отряда союзников, уже
несколько гонцов проехали через ворота в разных направлениях,
кое-что у них удалось выспросить. Колонна внушала. Гордо вышагивал
впереди латник, над его головой развевалось знамя с красным
солнцем. Маршировали ровные ряды пехотинцев. Сбоку от строя рысила
кавалерия - рыцари во главе с паладином. Хвоста колонны было не
разглядеть - он скрывался за поворотом дороги, ныряющей за
небольшой холм.
В замок войско заходить не стало - остановилось
лагерем на площадке справа от ворот. Внутрь проследовал только
небольшой отряд наиболее богато и пышно разодетых всадников -
командующие и личная свита. Паладина сопровождали несколько
рыцарей, прелата - аколиты. Отряд возглавлял капитан северной
заставы - на его обычно серьезном и угрюмом лице блуждала
задумчивая улыбка - видимо, он был горд доставшейся ему ролью,
ролью доброго вестника.
Гарнизон замка выстроился во дворе. За исключением
гарнизона южного форта и часовых на стенах и башнях, здесь была вся
военная мощь долины. В центре стояли лидеры - кастелян и его
преосвященство. Они хорошо умели контролировать свою мимику, и
понять по их лицам, о чем они думают, было невозможно. Однако общий
настрой буквально висел в воздухе, читался на лицах солдат и в их
глазах - радость, надежда, ожидание перемен к лучшему!
Отряд союзников спешился, коней отвели назад.
Новоприбывшие выстроились скошенным клином, в центре замерли
лидеры. Сбоку замер нервно улыбающийся капитан, его рука лежала на
рукояти меча.
- Приветствуем наших братьев по вере! - гулкий
голос кастеляна раскатился по двору.
Гости не сказали ничего в ответ. Вместо этого они
шагнули вперед, вскидывая руки с зажатыми в них свитками
пергамента.
С диким грохотом пара молний ударила с ясного неба,
на котором не было ни облачка, а мгновением спустя - еще пара. На
месте руководства замка остались лишь две кучки пепла - гости
перестарались, влив слишком много урона, не просто убив паладина и
прелата, а превратив их в ничто вместе со всем снаряжением.
Несколько мгновений стояла мертвая тишина - кто-то
с удовлетворением рассматривал дело рук своих, кто-то пытался
проморгаться и увидеть хоть что-то после ярчайшей вспышки, кто-то,
разинув рот, смотрел на кучки пепла, оставшиеся от всесильных в
пределах долины людей.