Вечерело. Тени деревьев, лежащие на лесной тропе,
становились все гуще, скрывая выступающие корни, ямы и другие
возможные препятствия. Мчащиеся по лесу всадники нахлестывали
коней, рискуя убиться насмерть, зацепившись за невидимую преграду.
Капитан летел впереди отряда, не оборачиваясь и не обращая внимания
на своих спутников. С самого форта он не сказал не слова, и не
давал отряду не минуты передышки.
Скакавший вторым Сержант несколько раз окликал
командира, но ответом ему послужили лишь раздраженные взмахи рукой
- "потом, не время".
Наконец лес закончился. Всадники синхронно
выдохнули - самый опасный участок пути благополучно преодолен, и
они все еще в седлах.
Впереди на фоне темнеющего неба вырастал замок -
невысокие серые стены, несколько коренастых башен. Замок не особо
впечатлял - стены форта, из которого всадники выехали несколько
часов назад, не слишком-то уступали замковым. По сторонам дороги
тянулись обработанные поля. Часть из них была только что вспахана,
кое-где виднелись молодые ростки какой-то неизвестной культуры, а
на некоторых участках колосилась пшеница - пора бы уже убирать.
Подавшись левее, кавалькада обогнала несколько
крестьянских телег - женщины и мужчины в грубых домотканых одеждах
с опаской смотрели вслед пролетевшей кавалькаде, на всякий случай
нахлестывая своих неказистых лошадок - те, впрочем, и не думали
ускорять шаг.
У ворот стояла стража, двое невысоких полноватых
мужичков в кольчугах, похожие как близнецы. При виде скачущих они
недоуменно переглянулись, покрепче перехватили чуть тронутые
ржавчиной алебарды.
- С северной заставы? Чего это они? Случилось,
может, что?
- Да ну, если б что, прислали б гонца, а не целый
десяток, кто бы стену-то держал, думай головой!
- А чего тогда несутся, как на пожар? О, да впереди
сам командир заставы!
Всадники пронеслись мимо, обдав стражей ворот пылью
и оставив их терзаться догадками. Пролетев галопом по узкой улочке,
капитан наконец придержал коня. Ворота в донжон были закрыты, у
распахнутой калитки переминался очередной стражник - на этот раз
длинный, тощий и отчаянно рыжий.
Спрыгнув с коня, капитан нетерпеливо обернулся,
дождался, когда спешившийся Сержант подойдет и сунул ему
поводья.
- Лошадей в конюшню, сами идите в казарму. Ждите
там.