Несколько раз я порывался войти в читальный зал, но в последний
момент меня что-то останавливало. Я знал, что если не получится
сразу взять подшивки старых газет, то потом библиотекарь запомнит
меня, и тогда сделать это будет гораздо сложнее. А между тем время
от времени туда кто-то заходил, а кто-то, наоборот, выходил. Так и
не придумав мало-мальски подходящего плана, я отошёл к стене, чтобы
не стоять в самом центре вестибюля, и принялся разглядывать стенды.
И тут моё внимание привлекла большая яркая афиша, в которой
говорилось, что четвёртого и пятого мая 1987 года в актовом зале
библиотеки состоится научная конференция с участием большого
количества профессоров из различных университетов страны. Поначалу
я не придал этому особого значения, и мой взгляд скользнул дальше
по стенду, но уже через несколько секунд мне пришлось вернуться к
этой весьма своевременно полученной информации.
- Профессор Филлипс? – раздался вдруг позади меня женский
голос.
Я обернулся и увидел перед собой женщину, на груди которой
висела небольшая табличка. Из надписи на этой табличке следовало,
что зовут её Сара Дженкинс, и она является сотрудницей библиотеки.
Она смотрела на меня вопросительно, и взгляд её почему-то выражал
неудовольствие. Наверное, женщина просто перепутала меня с кем-то.
Но она появилась так неожиданно, что я не сразу нашёлся что
ответить, а просто протянул:
- Ну…
- Что ну, что ну? – всплеснула она руками, видимо, приняв моё
невнятное бормотание за положительный ответ. – Профессор Филлипс,
где Вы ходите? Конференция началась уже час назад! Как можно
опаздывать в первый же день, когда в нашем распоряжении всего лишь
два?
И тут я всё понял. Судя по всему, сейчас было четвёртое мая 1987
года, то есть первый день научной конференции, и меня приняли за
одного из её участников. Теперь надо было понять, как это может
помочь мне, поэтому я не стал разубеждать Сару Дженкинс в том, что
являюсь профессором Филлипсом, а вместо этого просто ждал каких-то
слов или действий с её стороны. И вскоре они последовали. Она
бесцеремонно взяла меня под руку и повела по вестибюлю, продолжая
при этом говорить:
- Конечно, по большому счёту в Вашем опоздании нет ничего
страшного. Я всё понимаю, всякое могло случиться, отчего Вы не
смогли прийти вовремя. Пока свою речь произносит председатель
конференции, а гости начнут выступать со своими докладами
позднее.