— Твоему отцу следовало бы завести сыновей от другой женщины, —
неоднократно поговаривала мадам Роксана, особенно вечерами, когда
употребляла бокал-другой вина. — Но он слишком любил твою мать, так
что тебе повезло, Беллатрис. Когда-нибудь ты унаследуешь целый
город, да еще какой…
Я жила мыслью и уверенностью в этом, хотя слухи даже до нашей
провинции доходили разные и противоречивые.
Так однажды в одной из газет я прочла о лорде Кроули — молодом,
амбициозном, с кучей денег, метившем на место моего отца, у
которого нет наследников и который уже немолод.
Помню, тогда скомкала газету и хотела выбросить, но передумала.
Разгладила и спрятала в укромном месте, чтобы, когда приедет отец,
спросить у него напрямую, что все это значит.
Тогда-то я и услышала о завещании, в котором указано мое имя, и
о том, что если что-то случится, то тогда все узнают о моем
существовании. Я стала козырем в рукаве собственного отца.
Признаться, мне нравилось думать об этом, чем-то даже
льстило.
Годы тем временем шли, мне минуло девятнадцать. Мои подруги
повыходили замуж, и скучное существование в провинции мне порядком
опротивело. Хотелось уже побыстрее выбраться из этой скорлупы и
зажить настоящей жизнью.
В этот момент я и получила письмо от отца — собираться в город.
Он ждет. Появились важные новости, которые я срочно должна была
узнать.
В тот же вечер я и мисс Роксана выехали в Локшер и через трое
суток пути добрались до города. Несмотря на поздний закатный час,
жизнь тут кипела, туда-сюда сновали люди, из окон таверн слышались
пьяные песни, лилась музыка, и все это тонуло в пыли, поднятой
многочисленными лошадьми и экипажами.
— Сядьте ровно, Беллатрис, — строго произнесла мисс Роксана. —
Вы торчите в окне, будто глупый пудель. Разве так пристало вести
себя будущей владелице всего этого?
— Прошу прощения, — я отстранилась от окна. — Это все
любопытство.
— Там нет ничего интересного, — скучающе произнесла женщина,
чиркая зажигалкой, чтобы поджечь одну из сигарет, которые она
смолила по десятку в день. — Простые люди, ничем не отличающиеся от
тех, с кем вы провели все свои годы.
— Но их так много…
— Разве это фактор? — лениво спросила Роксана. — Разве этому я
вас учила?
— Нет, — отчеканила я. — Важна лишь суть. Зная суть, можно
постигнуть смысл вещей, а значит, управлять ими.