...Перекричать множество противников
было непросто, но молодые глотки, уже привычные перекрывать рёв
океанских штормов, дружно орали:
- Халлек! Халлек!
Им так же дружно возражали:
- Олаф! Олаф!
- Мундинг! Мундинг!
- Хродгар! Хродгар!
Законоговоритель Фриз Хугинсон
поморщился. Эхо перепугано металось меж скал Тингвеллира, где
собрались представители всех кланов Нордхейма. Каждый клан
выставил, разумеется, наиболее крепких и голосистых, ведь здесь
немалую роль играло кто кого на голос возьмёт. Вчера все
заинтересованные стороны более-менее выяснили отношения (восемь
трещин в рёбрах, пятнадцать свёрнутых челюстей, две сломанные руки,
зубов добрая горсть), и определились на четырёх соперниках на
должность вождя. На девять лет, до следующего Большого Тинга он
станет правителем Нордхейма, получая право карать и миловать,
награждать и присуждать виру.
Оглядев волнующееся людское море,
законоговоритель вздохнул. Прикинув на глаз, с точностью до
десятка, количество выданных выборным вымпелов о четырёх цветах, он
потянулся к билу и с размаху врезал дубовой киянкой по гонгу.
Полутораметровый бронзовый диск весом в полсотни фунтов гулко
завибрировал, легко заглушив крики. Эхо, окончательно свихнувшись,
отскочило от утёса где-то на краю долины и стихло. Голос у Фриза
был зычный и чёткий.
- А ну замолкли все! Поскольку
договориться вы, вижу, не сможете, а поддержка у всех соискателей
примерно равна, то объявляю суд поединком! По обычному порядку, но
с двумя поправками. Первая: бой не до смерти, но до первой крови
или потери оружия. Вторая: соискатель может отдать своё право
другому, но в таком случае тому придётся провести два поединка, за
себя и за отдавшего право. Теперь решайте. Я сказал.
Сторонники Мундинга Лодбарда,
довольно пожилого, но крепкого и осанистого бородача, потолклись
вокруг своего предводителя, и он вышел вперёд.
- Я отдаю своё право Олафу Длинные
Штаны. Он мой родственник и может представлять мои интересы.
Законоговоритель плавно кивнул в
знак согласия:
- Да будет так. Кто-то ещё?
Никто...
Обернувшись к своим помощникам, Фриз
приказал устроить круг. Подростки быстро разметили место, огородив
его через каждый шаг ореховыми жердями. Тридцать шагов, кто сбил
шест или вылетел за границу, проиграл.
Поединок между Олафом Длинные Штаны
и Хродгаром Дуболомом окончился быстро. Хротгар больше времени
проводил в торговых караванах, и хотя, по правде, был неплохим
бойцом, уступал Олафу в искусстве владения мечом. После нескольких
обменов ударами и серий взаимных выпадов Олаф провёл хитрый финт,
"закрутив" клинок противника и выбросив его за пределы,
обозначенные орешинами. Фриз Хугинсон врезал по гонгу колотушкой и
возгласил: