Толимеки за всё это время наших предварительных батальных ласк
героически отсиживались за террасой, понося завоевателей гнусными
словесными конструкциями. Особенно изгалялся крепкий воин со шкурой
ягуара на плечах. Он прыгал по камням, размахивал шипастой дубиной
и что-то требовательно выкрикивал в нашу сторону. Знатоки языка и
обладатели чуткого слуха донесли мне:
– Кажется, это Тепеапили и есть. Он требует поединка с… с
Недоноском.
Надо же, как далеко распространилось мое прозвище!
– В моем войске такого воина нет! – громко с улыбкой ответил я,
надеясь, что фраза разойдется среди воинов. – А вообще, никому не
советую вступать в бой чести с трусом и братом труса, который
ночью, тайно бежал от заслуженного наказания.
Нет, ну зачем мне лезть на рожон? Я был готов рисковать собой в
бою с Иттануакой, потому что от этого зависла моя жизнь. Чтобы за
мной пошли – необходимо было геройствовать. А сейчас за мной и так
идут более тысячи неплохих бойцов. К тому же, против Носача я вышел
на пике своей формы (я тогда тренировался, как сумасшедший). Сейчас
же, я хорошо, если раз неделю оружие в руки брал. Так что князь
утрется без поединка – я не собираюсь рисковать своим войском,
своими планами ради удовлетворения честолюбия.
– Как в нашей первой битве, владыка, верно? – с улыбкой
обратился ко мне генерал Глыба. Он оставил полторы сотни золотых на
Теплого Ветра, который был вполне опытен в командовании, и стоял
рядом со мной, с чувством глубокого удовлетворения озирая наши
ряды.
– Что? – не понял я своего командира.
– Наш первый бой! – напомнил Прекрасная Слеза. – Неужели забыл,
владыка? Оцкольские горы, их банда засела в деревне. Мы не решались
напасть из-за возможных потерь, они не желали выбираться из
укрытий.
Верно! Я вспомнил! Жалкая стычка с грабителями в самом начале
моей «императорской» карьеры. Совсем другие масштабы, но ситуация
похожая.
– Ты прав старина, – кисло улыбнулся я. – Другой враг, но та же
проблема. Нам нельзя атаковать – мне еще понадобятся мои воины.
Живые и здоровые.
– Верно, – кивнул мой командир. – Но ты ведь помнишь, как мы
перехитрили ту банду?
Я помнил. Я велел начать ложную атаку, а потом пуститься в
бегство, чтобы выманить врага с удобной позиции.
– Что, владыка? Пустим на толимеков наших оцколи? Они начнут
бой, потом притворно убегут, а люди князи бросятся следом! А?