Дождливой летней ночью на ферме Майкла Хикса Фрэд Джонсон вступил в неравную схватку с убийцами своего друга и проиграл.
А рядом с домом, не обращая никакого внимания на дождь, стояли пожилой мужчина и девушка, держащая в руках винтовку системы «Гаранд».
– Отличный выстрел, – заметил мужчина.
– Я старалась, – бесстрастно ответила девушка.
– Ты просто на глазах делаешь успехи.
– Хорошо, что у хозяина оказалось в доме оружие.
– Да, этот второй, судя по всему, был не из слабых.
– Теперь у нас даже две машины.
– Надо уходить, племянница, – мужчина интонацией выделил слово «племянница».
– Надо, дядя, – согласилась девушка.
– Револьвер заберем, а винтовку лучше оставить.
Девушка едва заметно кивнула и бросила оружие на землю.
Из незакрытого окна спальни на втором этаже, где работал телевизор, донесся восторженный крик спортивного комментатора:
– Мяч у центрового «Детройт Пистолз» Лукаса… Великолепный дриблинг… Изящный сольный проход… Высокий прыжок… Лукас зависает в воздухе… Бросок… и за две секунды до окончания игры Джордж Лукас увеличивает счет еще на два очка!.. Да, сегодня команда «Чикаго Буллз» и ее болельщики потерпели сокрушительное поражение…
* * *
Звонок будильника разбудил Элен Джонсон ровно в семь утра. Она сразу же поднялась с постели, накинула шелковый халат. Миссис Джонсон была высокая, симпатичная женщина, с миловидными чертами лица и неплохо сохранившейся фигурой.
На столе Элен обнаружила записку, оставленную мужем:
Срочно уехал к Майклу Хиксу.
Вернусь утром.
Фрэд.
Миссис Джонсон умылась, тщательно расчесала волосы и оценивающе посмотрела на себя в зеркало.
– Привет, девочка… – вслух произнесла Элен и слегка улыбнулась своему отражению. – И что же мы имеем к пятидесяти четырем годам?… Да… шевелюра не слишком густая… Не слишком гладкая кожа… А что это у нас под глазами?! – Элен почти вплотную приблизила лицо к зеркалу. – Ах, да… это грубо называют «мешками»… Но, у нас еще только мешочки, совсем маленькие мешочки. – Она снова отодвинулась назад. – Впрочем, кое-что из былого оружия все-таки осталось! – При слове «оружие» Элен вспомнила своего мужа-шерифа.
Былое оружие, бывший шериф…
Она все еще глядела в зеркало. – Ладно, не грусти, – совсем тихо сказала Элен Джонсон. – Ты же большая девочка… Ты не будешь плакать… Большая девочка знает, что плакать бесполезно и даже вредно!