– Что ты?! Что ты?! – Возмутилась Лиса. Даже хвостом замахала от возмущения. – Я вообще никого не кушаю! Я… земляникой питаюсь.… И кто же такую гадость про меня придумал?
– А наша Ежиха Ивановна сказала…
– Подумаешь, Ежиха Ивановна! – Фыркнула Лиса. – Думает, если она большая и колючая, то может всякую клевету про честных лисиц распускать… И тебя вот тоже, без обеда оставила.
– Да, а как есть хочется. – Вздохнул Ёжик.
– И мне есть хочется. – Вздохнула Лиса. И незаметно подвинулась поближе…
И тут из-за кустов выскочила Ежиха Ивановна. Свернулась в клубок и бросилась под нос Лисе Патрикеевне. Что тут было!
Ёжик даже глаза зажмурил, чтобы не слышать ужасных воплей. А когда открыл, Лисы Патрикеевны на поляне уже не было. А Ежиха Ивановна строго ругала его за доверчивость.
Теперь, когда Ёж большой, он, конечно, понимает, что он вел себя очень легкомысленно. Но тогда… Ему было очень жалко Лису Патрикеевну! Даже когда землянику ел, ел и жалел. Думал: «Ведь на поляне столько земляники! Всем хватило: Ежихе Ивановне, ему Ёжику, маленьким ежатам. И даже осталось.
А Лиса Патрикеевна так и не покушала земляники».
Вот какой был Ёж хороший в детстве. А потом он вырос и стал ещё лучше.
А Лиса, какой была, такой и осталась.
Лиса была добрая. Встретит Зайчонка, спросит душевно.
– Ну, как, косой, растешь? Вырастешь, заходи в гости к тете Лисе. – А то и морковкой угостит.
Зайчихи, те еще немного опасались. А взрослые зайцы прямо говорили.
– Повезло нам с Лисой. До чего душевная! Хоть и с рыжинкой, а наша.
Один Ёж злобствовал.
– Врет всё, рыжая. Чего она, скажем, по вечерам в деревню бегает? А?
– Газеты читает. – Солидно объясняли зайцы. – Читает и повышает свой культурный уровень. Потому и нас, зайцев, не ест, что культурная.
– Ага, культурная. – Хихикал Ёж. – Возвращается поутру, морда в пуху, брюхо битком набито. Не иначе газетами.
Лиса терпела, что с дурака возьмёшь?
– Зимой открываю в лесу университет для зайчат. – Сообщала на ходу. – А сейчас, извините, спешу.
– В библиотеку торопится. – Шептали зайцы. – Ох, не зачиталась бы! Увидят люди, какая она умная, и не отпустят в лес. Скажут, нам такая лиса самим нужна.
Так и случилось. Ушла как-то Лиса вечером в деревню и не вернулась.
В деревне вроде в ту ночь собаки лаяли. Даже из ружья стреляли. Видно, был праздник большой, с салютом в честь Лисы.