Джон, остановив коня, спрыгнул с него и направился к ним.
– Отпустите его! – приказал он.
Четверо высоких и крупных вампиров, одетые в железные кольчуги, уставились на него красными глазами.
– Твой зверюга, да? – произнес один из них хриплым голосом.
Неприятели прижались друг к другу, остерегаясь хищника. Их лица были покрыты грязью, а их вонь можно было учуять за многие метры.
– Аргус стоп! – скомандовал хозяин.
Волк перестал кружить вокруг незнакомцев и отошел в сторону, сев послушно на землю. Тогда внезапно один из незнакомцев издал свист.
– От чего вам смешно? – спросил Джон, заметив их радостные лица и улыбки, через которые можно было разглядеть грязные клыки, что росли криво.
Тогда в ответ они повернули головы в сторону, туда же устремил свой взор и Джон. Вдали послышался шум, который приближался ближе. Из темноты показались два зверя. Аргус, оскалив пасть, стал медленно отходить к хозяину. Поджав хвост, он спрятался за ним.
Два черных волка, которые казались крупнее Аргуса, стали окружать их. Красноглазые, почувствовав свое превосходство, начали переговоры.
– Мы долго наблюдали за ним, – указал один из них на Эдмунда.
Мальчик покорно стоял в хватке вампира, который, обняв рукой за шею, держал его.
Трое из них, оголив мечи, подошли к Джону. Аргус в страхе крутился на месте, наблюдая за волками, что бродили вокруг.
– Откуда вы? – настороженно спросил Джон.
– Мы сами по себе, – ответил один из них, рассматривая его.
Их красные глаза бегали по Джону. Вскоре один из них, заметив меч в поясе незнакомца, забрал оружие и кинул в сторону.
– Ты же тоже как мы, отдай нам мальчишку, мы есть хотим.
Джон стоял молча и смотрел в перепуганные глаза Эдмунда. Аргус все сильнее прижимался к ноге хозяина.
– Умно таскать его с собой. Мы видели следы на шее, ты его кормишь, чтобы поддерживать жизнь, а потом пьешь кровь, – восхищались вампиры.
Джон по-прежнему молчал. Он разглядывал их уродливые и бледные лица. Вдруг один из них приставил свой меч к груди Джона.
– Почему ты так спокоен? – обратился он к жертве.
– Думаю, как перебить вас, – произнес Джон.
Тогда те засмеялись во весь голос. Смех резко утих, незнакомец, что направил свой меч к груди Джона, молча посмотрел в его глаза, затем, улыбнувшись, убрал оружие и произнес:
– Ты мне нравишься!
– Мы заберем еду и твою лошадь, а ты можешь идти, – произнес другой.