Что же произошло с этим городом?!
Оглянувшись назад, она увидела, что вышла из некогда огромного,
прекрасного замка, который теперь лежал в руинах… Лишь одна
уцелевшая башня одиноко возвышалась над обломками. Сделать такое
было под силу только дракону.
Дрожа от холода, девушка стояла, поражаясь зловещему пейзажу,
окружавшему ее: обгоревшие остовы домов, которые могли сложиться в
любой момент, пугали черными провалами окон; разрушенные повозки и
обожженные деревья довершали впечатление, что Кэтрин попала на
огромное кладбище.
Получив долгожданную свободу, она вдруг поняла, что ей некуда идти
и в нерешительности остановилась посреди улицы. Зачерпнув ладонями
чистого снега, девушка умыла перепачканное лицо и оглянулась
вокруг. Куда же ей податься? Она была почти уверена, что в округе
нет ни одной живой души, кроме нее и дракона. Еды нет, убежища, где
чудовище не сможет ее достать – тоже. К тому же в голове билась
назойливая мысль, что она, Кэтрин, как-то связана со всем этим.
Слишком много совпадений, чтобы можно было считать их случайными:
перемещение к черту на рога с помощью магического кулона, картины с
изображением девушки как две капли воды похожей на нее саму. Да еще
этот дракон... Казалось, что все эти странные события как-то
связаны. Но как? И что нужно сделать, чтобы покончить со всеми
этими чудесами? Ответа не было.
Девушка совсем растерялась, не зная, что делать дальше. Оставалось
одно: искать какую-нибудь подсказку или кого-то, кто сможет ее
дать.
Плотнее завернувшись в нелепый плащ, полученный от служанок
Вальгарда, она еще какое-то время шла вперед, пока узкая кривая
улочка не уперлась в полуразрушенную городскую стену. Она выглядела
почти также удручающе, как и весь город: ворота были снесены
напрочь, дозорные вышки обуглены, в некоторых местах кирпичная
кладка была разрушена, всюду валялись раскрошенные камни.
Создавалось впечатление, что дракон захватил этот город, разрушив
его до основания. Но почему?... Город Вальгарда он не тронул,
забрав только ее, Кэтрин. В голове у девушки тут же всплыли слова,
донесшиеся до нее из толпы: «Отдадим ее вместо Хельги».
Жертвоприношение? Они отдают дракону кого-то из своих людей, чтобы
он не трогал остальных? Средневековая дикость!
За городской стеной раскачивались голые узловатые ветви огромных
деревьев. Лес. Вот где можно укрыться! Дракону придется как следует
помахать крыльями, чтобы найти ее в лесу! Если, конечно, он вообще
станет ее искать – кто она такая, в конце концов? Обычная девушка –
не слишком умная и не то чтобы очень уж красивая - хоть и похожа на
довольно известную в этих местах ведьму… И в пищу, по всей
вероятности, тоже не годится, иначе бы летающая рептилия давно уже
сожрала ее…