Впрочем… Возможно, дракону нужна совсем не она, а ее необычный
кулон? Кэтрин замерзшими пальцами сняла его с шеи – камень потерял
цвет и больше не мерцал, похожий на кусок мутного стекла в
массивной оправе. Девушка размахнулась, собираясь зашвырнуть
проклятое украшение подальше в снег, но не успела - в эту минуту
позади нее послышался знакомый звук расправляющихся и
складывающихся могучих крыльев.
Полагать, что чудовище оставит Кэтрин в живых после неудачного
побега, казалось слишком наивно. Ей оставалось преодолеть только
ров с замерзшей водой и открытое поле, отделявшее город от леса.
Обугленный мост чуть поодаль хоть и был опущен, но совсем
развалился, поэтому Кэтрин машинально сунула кулон в карман штанов
и скатилась по снегу на серый лед и в несколько скользящих шагов
достигла противоположного берега, надеясь укрыться среди
деревьев.
Все остальное произошло слишком стремительно: раздался короткий
свист рассекаемого воздуха и обгоревшие бревна подвесного моста с
оглушительным треском рассыпались, Кэтрин поскользнулась и рухнула
навзничь. Последнее, что она видела – как сверху на нее опускается
зловещая тень. Закричать девушка не успела, онемев от ужаса, только
слышала над собой скрип и шелест рвущейся прочной кожи, заглушаемый
тяжелым биением драконьего сердца. Горячие темные капли упали
сверху, прожигая лед. Вдруг чудовище утробно взвыло, дернулось и
повалилось в сторону, открывая над Кэтрин белесое зимнее небо.
Серый мутный лед вокруг словно переспевшими ягодами был усыпан
багровыми каплями драконьей крови. Не веря в собственное
избавление, девушка вскочила на ноги, намереваясь во что бы то ни
стало выбраться на берег и скрыться в лесу, но тяжелый медленный
вздох за спиной заставил ее остановиться и оглянуться.
Дракон лежал возле самого берега, распластав кожаные крылья,
насквозь пробитые стрелами с зазубренными наконечниками. Стрел было
так много, что чудовище стало похожим на огромного дикобраза. Оно
отчаянно скребло когтистыми лапами, но подняться было не в
силах.
Кэтрин испуганно оглянулась в поисках стрелков, но лес был все так
же величественно безмолвен, а разрушенный город – драматически
мертв.
Самое время было бежать прочь, не опасаясь скорой погони! Мысль эта
зажгла в душе Кэтрин надежду на спасение, но ее тут же затмила
другая: дракон ранен, потому что принял удар на себя. Закрыл ее
своим телом от верной смерти... Почему?