Не только туман охранял Вороний лог.
По дороге нам трижды встречались вооруженные патрули. Райнер заявил, что рыцари
умеют взаимодействовать с туманом и точно знают, кто и когда сквозь него
проникает. Незаметно не прошмыгнуть.
— Можешь не волноваться, — сообщили
мне. — Станешь помощницей Фреджи, сможешь спокойно проходить через преграды. А
захочешь сбежать — никто не осудит.
После еды, согретая вином и ворохом
сена, я уютно устроилась в сене и благополучно продремала до самого лога. Когда
же открыла глаза, первым делом обнаружила, что туман сгинул, а солнце
подкатилось к самой высокой точке.
Вороний лог оказался небольшой сухой
долиной, с деревенькой в сердцевине. Видимо, здесь проживал персонал госпиталя
и излеченные, не пожелавшие вернуться в большой мир. Склоны лога поросли буйными травами, расположенное в самой низине озеро сверкало
зеркальной гладью. На одном из склонов, возвышаясь над одноэтажными
деревенскими домиками, будто господин над подданными, располагался замок.
Огромный, точно выточенный из каменной глыбы, с башнями и длинной пристройкой,
увенчанной широким черным крестом с серебряной окантовкой. Там-то, скорее
всего, находился госпиталь.
Но больше всего поразил не сам
замок, а количество воронья, кружившегося над ним. Птиц было столько, что они
затмевали солнце.
— Прибыли! — с видимым облегчением
заявил Райнер. Обернулся к вознице и приказал: — Отведи помощницу к Фредже.
Сказав это, пришпорил коня и галопом
помчался к замку. Вороны, словно почуяв хозяина, метнулись к нему, окружили и
раскаркались. Захлопали крыльями, точно подгоняя.
Я вздрогнула и поежилась. Всего лишь
птицы, но в их голосах слышалась тревога.
— Куда это он? — спросила у возницы.
— Знамо куда, в капеллу, — не
растерялся тот. — Вернется после полудня. Как обычно. Готова к встрече с
хозяйкой?
Что ж, раз возница не нервничает, то
и я трясусь напрасно. Решив так, я устроилась удобнее и поддакнула:
— Более чем.
Фреджа встречала у ворот. Вот уж кто
истинная аристократка! Величественная королева,
застывшая у подножия надвратной башни. Дорогое, но скромное длинное
платье с длинными рукавами и турнюром.
Чепец, из-под которого выбились два седых локона. Две нити речного жемчуга на
шее — само изящество и благопристойность. И лицо, не утратившее былой
привлекательности. Полагаю, в молодости Фреджа разбила немало мужских сердец.