Корбл и Райнер спустились в холл
ровно в семь. Обряженные в строгие черные костюмы, точно собрались на похороны,
а не на ужин. Мать поцеловала обоих в щеки и, следуя приличиям, осведомилась о
самочувствии.
Обменявшись любезностями, кивнула в
мою сторону и представила как помощницу. Следуя заведенным в Вороньем логе
правилам, я попробовала поклониться. Но позвоночник точно превратился в
стальной трос и не желал прогибаться перед Корблом. Пришлось охнуть и
ухватиться за поясницу. Да и приветствие мое звучало скорее как проклятие,
произнесенное голосом лесной колдуньи.
Райнер махнул рукой как старой
знакомой и попросил беречь здоровье. Корбл ограничился подозрительным взглядом.
Он практически не изменился с момента последней встречи, разве виски чуть
тронула седина. Надеюсь, это следствие скорби по покойной супруге.
— Не слишком ли она стара для
наемной работницы? — уточнил Корбл, повернувшись к матери. — Не развалится
прежде, чем сумеет обработать жалование?
— Габи моя помощница, — упрямо
возразила Фреджа. — Ты разрешил мне, помнишь?.. Магистру недозволенно нарушать
данное слово.
Похоже, укол матери достиг цели.
Корбл изменился в лице и, не скрывая недовольства, произнес:
— С этим могут справиться Зелда или
Анна. Если мы отправим машину сейчас, Габи вернется домой до заката.
Я онемела от подобного нахальства.
Нельзя же обращаться с людьми, как с ненужными вещами! Не пришлась по вкусу —
значит, можно вернуть обратно. Или сбросить с башни.
— Ради работы мне пришлось оставить
сына, заслужить презрение соседей и проделать долгий путь на скрипучей
телеге! — меня точно прорвало. — А вы
даже не хотите дать мне шанса испытать свои силы. Ваша мать пригласила меня,
вот пусть она и выгоняет!
Выпалила все, что думала и запоздало
прикрыла рот ладонью. Корбл был наделен особой способностью выводить меня из
себя одним только присутствием. Его надменность и холодность действовали, как
красная тряпка на быка.
Он так пристально и долго смотрел,
что я запаниковала. Неужели раскусил подмену? Краска подкатила к лицу,
прорываясь, кажется, сквозь плотный слой грима. Второе знакомство и вторая
неудача.
Все изменилось, когда в холл
спустилась девушка в наряде горничной, с которой я еще не успела познакомиться.
Но вовсе не она завладела моим вниманием. А девочка, доверчиво державшаяся за
ее руку. Пухленькая, со светлыми волосами, заплетенными в косу. Бледным личиком
без единого намека на здоровый детский румянец. Точная копия Катерины. Только
черные глаза отца нелепо смотрелись на миловидном кукольном личике.