***
Итак, здесь мне больше нет места. Раз "злой колдун", который
ведает всем волшебством в королевстве Каридад (страна, где я
родилась, носила то же название, но была республикой), только что
выгнал меня из школы, будем считать его приговор окончательным. И
куда теперь прикажете мне податься? Если верить моему сну, у меня
имелась какая-то семья, судя по всему, приемная. Ждут ли меня там?
В любом случае, для меня, Алессы Лиатрис, это абсолютно чужие
люди.
— Девушка покинет школу сегодня же, — архимаг обращается
исключительно к святому отцу, меня в комнате как будто бы и нет. —
До экзаменов всего месяц, и жезла волшебницы она, как вы сами
понимаете, не получит.
— Но, Гвеллан... — епископ беспокойно ерзает в кресле, — ее
семья...
В эту минуту я даже проникаюсь определенной симпатией к
престарелому прелату: в его словах проскальзывает явная попытка за
меня заступиться.
— Предоставьте это мне! — резко бросает архимаг. Похоже, владыка
Гвеллан не испытывает преклонения перед человеком, облеченным
духовным саном.
Я сцепляю пальцы в замок и крепко прижимаю их к груди, — в моем
мире этот жест мольбы показался бы смешным, но здесь иные времена и
иные нравы. В глазах стоят слезы, я действительно готова вот-вот
расплакаться. Нет, разумеется, не из-за магии, которой нет и
никогда не было. Просто сейчас, стоя перед этими могущественными и
влиятельными людьми, я внезапно ощущаю, насколько ужасно я устала и
насколько хочу домой. В мою квартиру, где так уютно пахнет кофе,
где меня ждут плюшевые мишки, рассевшиеся на диване. Под тяжелым
взглядом архимага выдуманная мной стеклянная стена рушится, и я как
никогда ясно осознаю: мой кошмар не закончится. Мне больше не
проснуться дома. Никогда.
— Прошу простить меня, если я и вправду что-то натворила, —
шепчу я, глотая слезы, — но я ничего не помню.
— Не волнуйся, дитя, — прелат выбирается из кресла и
приближается ко мне. Даже поднимает ладонь, чтобы погладить меня по
щеке, но вовремя одергивает себя: вряд ли подобные жесты совместимы
с его саном. — Никто тебя не осудит. Если ты и оступилась, то
расплатилась за свою неосмотрительность сполна. Скажи мне: быть
может, у тебя были недоброжелатели среди учителей или одноклассниц?
Припомни, так нередко случается: кто-то невзлюбил тебя, кто-то
позавидовал. И вот уже одна из девочек, искусно прикинувшись
подружкой, просит тебя о сущей безделице. Спуститься поздно вечером
в хранилище и принести засушенные травы. Совсем немного. Пару
щепоток, которых как раз не хватает для зелья. А вторая — тоже
добрая и милая девочка — ставит на самую верхнюю полку тяжелый шар
из хрусталя так, чтобы при твоем приближении к шкафу он обрушился
тебе на голову. Ты не допускаешь подобного? Учитывая, сколь близко
к трону стоит твой отец...