Жизненные
пути бывших приятелей разошлись, но чувство братства, типичное в
казачьей среде, связало их, как, впрочем, и других их сверстников
на всю жизнь.
Рудь
заозирался, ища взглядом атамана на базу.
-Да у хати
батько, иди ужо — опережая немой вопрос Василя, сказал Михась —
Аккурат сейчас за бумагами сидит. Только постучи, прежде чем
входить в хату. А то батько дуже не любит, когда без стука-
то!
— Да знамо
дело, — отмахнулся Василь. — Что я совсем дурной без стука к
Атаману соваться! Не впервой!
Вспомнилась ему история, когда выполнял Рудь свое
первое поручение и на радостях, что справился быстрее, чем гадал,
без стука вбежал в хату Атамана.
Иван
Михайлович как раз в этот момент кумекал над очередной цидулкой в
Атаманское правление. Василь и слова произнести не успел, как
Билый, нахмурившись и стукнув своим пудовым кулаком по столу так,
что опрокинул чернильницу, стоявшую у края, спустил на оторопевшего
казака всех собак. Крепко запомнился ему этот случай. Мало того,
так еще и дед Трохим, когда младший из рода Рудь вернулся домой,
прочитал лекцию, оттянув своими костлявыми, но словно лещетки,
крепкими пальцами ухо Василя. «Сукин ты сын. Бисова душа, — по чем
зря отчитывал дед внука — Меня, старого казака перед Атаманом
позорить! Шоб ты варился и воды три дня не было! Еще раз позволишь
к начальству по панибратству, а не по форме докладывать, шкуру
спущу!»
Крепко
досталось тогда Василю. Урок был выучен. Поднявшись на крыльцо
атаманской хаты*, казак краем глаза увидел через открытое окно
сидящего за столом Атамана. Склонившись над листом бумаги, он что-
то писал, макая то и дело перо в чернильницу. Василь негромко, но
так, чтобы было слышно, кашлянул и постучал в дверь. Иван
Михайлович оторвался от своего занятия и посмотрел в окно.
Цветастая ситцевая занавеска заколыхалась в легком дуновении
ветерка. Через окно был виден участок база и сада.
— Входите,
кто там! — властно сказал Атаман.
Приказной
оправил черкеску, подтянул пояс с кинжалом и сняв запыленную
папаху, вошел в хату. Перекрестившись на образа в Красном углу,
Василь поздоровался:
—
Здоровенькы булы!
— Да слава
Богу! Слава Богу! — ответил Иван Михайлович — С чем пожаловал в
такой час?! Михась! Слышь?! Принеси квасу! Друг твой упрел. Только
обмороков мне не хватало.