Но одно дело змея, лежащая в оборудованном по всем
правилам террариуме, и совсем другое дело - рассерженная змея пусть
и того же вида в руках у чумазой, словно девка из простонародья,
Марины. Потом мама в очередной раз с отцом ругалась, даже Марина
кое-что слышала.
Быть принцессой Марине совсем не нравится. Она
считает, что это невероятно скучно. Надо часами стоять в неудобных
платьях на каких-то непонятных церемониях. Постоянно делать
серьёзное лицо, разговаривать на каком-то неживом языке. За столом
сидеть чинно, и не вертеться. Да ещё постоянно выслушивать нотации
старшей сестры - невозможной зануды, материнской любимицы, красотки
и тоже принцессы. Хорошо хоть общение с сестрой не ежедневное -
Софи большую часть времени проводит там, где живет императрица.
А жить последние пару лет она предпочитает подальше от
Загородного дворца императора.
Марине хорошо только в Загородном дворце отца в
окрестностях столицы. Дворец окружает огромный, и, по мнению
императрицы, ужасно захламленный старыми деревьями, парк. Многие
аллеи и дорожки зарастают травой, затерянные в глубине парка
павильоны постепенно разрушаются. Немногочисленные старинные статуи
уже на памяти Марины сняли, и отправили в музей имени прошлого
императора. Дворец и парк когда-то считались охотничьей
резиденцией, но от охотничьего убранства осталась только посуда с
видами охот, да потемневшие картины с мертвой дичью. Мебель почти
вся современная. Под потолком причудливо переплетаются провода, их
с каждым днём все больше. В подвальных помещениях, где когда-то
были роскошные винные погреба, теперь многолюдно -устанавливают
какие-то непонятные приборы с массой циферблатов и
лампочек.
Охрана берет перед Мариной на караул, ей это
нравится, она отвечает, вскинув руку к виску. Помня высказывание
брата: "К пустой голове руку не прикладывают." - она по дворцу
ходит в морпеховском черном берете с эмблемой в виде смеющегося
черепа.
Но в последнее время во дворце все больше и больше
каких-то новых охранников, не знающих Марину, и не пускающих её в
некоторые помещения. Сперва хотела пожаловаться, но, подумав,
решила: во дворце ничего не делается без ведома отца, и раз Марину
куда-то не пускают - значит так нужно.
Пришла колонна, где много больших и шумных
гусеничных машин, некоторые из них ещё не очень давно были танками.
Причем не какими-нибудь, а огромными пятибашенными гигантами,
стальным олицетворением имперской мощи. Высотой почти с двухэтажный
дом, с тремя пушками и десятком пулемётов каждый, они казались
несокрушимыми. Марине после парада как-то раз разрешили
забраться внутрь одного. Внутри можно было потеряться! Чего там
только не было! Блестящие снаряды с черными, зелеными или красными
наконечниками, непонятные приборы, всякие тяги и рычаги.
Вращающиеся барабаны, заполненные пулемётными дисками.
Какие-то таблицы на металле у казёнников орудий. Каучуковые глазки
прицелов. Хотела взять на память снаряд от маленькой пушки или
пулеметный диск - не дали. Отец даже пошутил, обращаясь к командиру
танка: "Ей волю дай - и она у машины главную башню открутит, и
скажет, что так и было". По танку Марина лазила почти целый час.
Лазала бы и дольше, но императору надо было куда-то ехать. Куда
именно - Марина уже забыла. А вот танк запомнился.