Но пустыня Ганар и наш с ним роман остались в прошлом. Зато в настоящем я находилась в полушаге от гигантского скандала. Одно его слово – и все узнают, что принцесса Тотрейна фальшивая. В лучшем случае мы вернемся домой с позором, а там… Кто его знает, как все повернется и поможет ли выданная мне куратором расписка?
- Бартех, – я принялась кусать губы, – так уж сложились обстоятельства, что мне приходится играть чужую роль. Неважно, что меня на это вынудило, но я заклинаю тебя ради нашей прошлой дружбы…
- Разве это была дружба? – удивился он искренне.
Потянулся ко мне, но я снова отшатнулась.
- Былое чувство давно уже превратилось в дружбу, поэтому я тебя прошу… Ты ведь сам сказал, что обязан мне жизнью. – Причем дважды. – Да, ты меня узнал, но пусть это останется между нами. Я пробуду здесь всего лишь пару дней. Завтра провалю испытание по магии, после чего отправлюсь домой.
- Ты провалишь испытание по магии? – удивился он. – Но тебе нет в ней равных, Клер!
Но я снова покачала головой.
- Бартех, так надо! Вернее, сейчас мне надо идти, потому что мы начинаем привлекать внимание. Ради меня… промолчи. Считай, тем самым ты отдашь свой долг – спасешь мою жизнь и жизнь моего отца.
Но он не собирался меня отпускать.
- Погоди, Клер! Я должен многое тебе рассказать. Моя свадьба не состоялось…
- Почему же? – спросила я нервно.
Взгляд маячившего рядом с балконом Тортона не предвещал ничего хорошего.
- Потому что отец невесты впал в немилость, избавив меня от этого брака, – усмехнулся принц. – Я свободен, Клер! И, увидев тебя после всех этих лет… Не знаю, ради чего ты затеяла подобную игру, но после того, как ты провалишь Отбор, мы с тобой серьезно поговорим. Потому что я свободен, да и ты не замужем...
- Не замужем, – согласилась с ним. – Хорошо, мы поговорим, но не сейчас. Сейчас ты должен уйти.
- Я уйду, – усмехнулся он, – но прежде ты должна кое-что узнать. – На его привлекательном лице появилась торжествующая улыбка. – Клер, мы нашли третье Святилище Хранителей!
- Что?! – выдохнула я изумленно. Вот так новости! – Но где?!
- Именно там, где и указал твой отец, – на плоскогорье Варанов. Раскопали его и обнаружили недостающую часть Золотой Таблички.
- Вот это да! – ахнула я. – И ты…
- Я держал ее в собственных руках! Мы всего лишь в полушаге от нашей цели. Остается лишь ее расшифровать.