– Шшшш…шшш…шшш… – из темноты раздался
странный звук. Как будто морские волны накатывали на мелкую
гальку.
– Огня! – гаркнул кто-то из
стражи.
В воздух сразу же взвились с полсотни
горящих стрел. Уже на излёте Витт увидел огромную массу мёртвых
орков, стоящих вплотную друг к другу. Они медленно, но неотвратимо
надвигались на крепостную стену.
«Но кто управляет ими? И где он?»
– У нас мало времени! Только здесь
нас не смогут подслушать! – быстро зашептал командор. – Год назад,
когда по всей Империи гуляла хворь, у дитмарха умерла жена и тяжело
заболела дочь. Моя…шпионка видела, как служители Белого пламени
выносили из катакомб что-то длинное и узкое, завёрнутое в ткань,
расшитую орскими рунами.
– На тетиву! – снова cкомандовал
кто-то из стражи. – Пускай!
В орду мёртвых орков полетели сотни
стрел. Мертвецы наступали таким плотным строем, что ни одна не
пролетела мимо! Только вот толку от залпа оказалось что-то
маловато. Свалилась лишь дюжина орков, на которых не было шлемов и
которым стрелы попали в голову.
– Уййяяяя! – в ужасе заорал кто-то из
молодых стражников. – Да они же мёртвые там все! Братцы
беж…хрммм…
Договорить предательскую фразу ему не
дали. Кто-то из старших товарищей по-отечески зажал паникёру рот
широкой мозолистой ладонью.
– Я не смог узнать больше, –
прошептал Зиммель. – Вскоре моя шпионка отравилась грибами и
померла…но что, если то было не копьё, а посох? Некромантский!
– Чушь какая-то! – решительно
возразил ему легат. – Уж в чём орки знали толк, так это в
посмертных проклятиях! Их катакомбы и некрополи пытались разорять
кучу раз, и всегда это заканчивалось одинаково – смертью
грабителей. Давно уже не осталось дураков, готовых лезть в орские
подземелья!
«А ведь бывали случаи, когда
проклятье переходило и на родственников грабителей могил, –
вспомнил Витт. – Смерть от кровавого поноса… безумие от
непрекращающейся головной боли…гниющие, вонючие язвы, покрывающие
всё тело…половое бессилье…определённо, в оркские катакомбы полезет
только безумец!»
Наблюдая за происходящим вокруг себя,
Витт чувствовал себя очень странно. Давным-давно, когда ему было
лет десять или чуть меньше, мама повела их вместе со старшим братом
в театр. Там давали какую-то пьесу из жизни Артемиуса Первого.
Сюжет Витт, разумеется, не запомнил, но яркие костюмы актёров, сама
их речь и движения на сцене – всё это запало ему глубоко в
душу.