– Егор, слово за тобой! – пробормотал Махей.
– Давайте через Чернолесье!
Когда повозка спустилась с холма, впереди показался лес. Возле
дороги стоял длинноволосый старик со всклоченной седой бородой,
держа за привязь маленького ушастого мула.
– Доброго дня, старец! – кивнул Махей и остановил повозку.
Старик молча смотрел на путников отрешенным взглядом.
– Скажи, добрый человек, ты же ехал через Чернолесье? Не
встречал ли поблизости Лесных Сестер?
Старик что-то промычал в ответ и сев на мула, поехал дальше.
– Какой-то сумасшедший…– нахмурился Грегор.– Ладно, раз решили,
то едем через лес!
Повозка въехала в лесную чащу со странными черными деревьями.
Многие деревья оказались загадочным образом перекручены узлами,
будто здесь однажды вдоволь повеселился огромный великан. Егор
заметил, что в этом лесу настоящий рай для охотников. Между низкими
разлапистыми кустами смело бегали крупные серые зайцы, а возле
небольшого голубого озерца, обрамленного густым камышом, собралось
почти с полсотни довольно упитанных селезней.
Дорога к концу леса слегка сужалась. Егор заметил, что Грегор и
Даяна тревожно осматриваются. Он почувствовал, что за ними явно
кто-то наблюдает. Повозка уже почти минула чащу, как вдруг сзади
послышался протяжный свист. Впереди, между деревьями, появилась
натянутая веревка. Махей прикрикнул и остановил лошадей.
Слева дрогнули кусты и на дорогу выскочили четверо невысоких
смуглых девушек с синими татуировками на щеках. Они были одеты в
черные обтягивающие туники и высокие сапоги-ботфорты. Выглядели
девушки как близняшки, даже прически одинаковы – черные волосы
аккуратно забраны в большие конские хвосты на затылке. Но больше
всего Егора смутили луки за плечами и короткие клинки на широких
поясах лесных разбойниц.
И тут он уже по-настоящему удивился. Из-за деревьев, прямо по
воздуху, выплыла женщина с распущенными темными волосами,
облаченная в темно-синей балахон. Ее лицо было морщинистое, но
волосы черны, как крыло ворона. Женщина зависла над землей, в
десяти шагах от повозки.
– Дар кунэ. Путники, вы находитесь во владении лесных
охотниц.
– Диар санэ,– кивнул Махей.– Мы обычные пилигримы, не купцы и не
торговцы. У нас нет ни серебра, ни золота.
Женщина усмехнулась и покосилась на Даяну:
– Если не хотите, чтобы мои девочки нашпиговали вас стрелами со
змеиным ядом, отдайте эту девчонку. И спокойно проезжайте
дальше.