– У Жнецов суровая дисциплина,–
продолжил Грегор.– Их войско разделяется на сотни и десятки. Стоит
одному воину из десятины струсить или убежать с поля брани – Тиары,
их командующие, казнят всех десятерых. Жнецы невысокого роста,
смуглолицы, но крепки телом. Их приучают к оружию и боевым вылазкам
с восьми-девяти лет.Они быстры и в бою не любят носить тяжелые
доспехи. Предпочитают драться слегка изогнутыми клинками, настолько
острыми, что порой разрубают человека пополам, как острая коса
срезает высокую траву в поле. Потому их и прозвали Жнецы.
– Многие из варваров неплохо владеют
луками…– продолжил Грак.– Ну а в жестоких пытках пленных им нет
равных… Заживо содрать кожу с пленника или сварить в огромном котле
– это любимые забавы Жнецов…
– Нам необходимо серьезно подумать,
как расправиться с варварами…– задумался командор Роб.– На месте
как следует осмотримся.
Грегор предложил:
– Пока плывем – пусть каждый
расскажет о себе. Поскольку нам выпала такая честь – воевать плечом
к плечу…
Грегор посмотрел на Роба Дарка:
– С тебя, командор, и начнем…
Роб замешкался, откашлялся в кулак и
начал рассказ.
– Как вы уже поняли, друзья мои, я из
Темного Мира. Когда мальчик в нашей империи достигает возраста
десяти лет, он должен сам решить, кем стать в будущем: воином,
слугой магов или обычным ремесленником… Я выбрал путь воина. Как
только мне исполнилось десять, отец отвез меня в Черную Цитадель,
где мальчишек обучают опытные наставники и со временем превращают в
настоящих беспощадных воинов. Через шесть лет обучение закончилось
и я долгое время служил в легионе императора Брандона
Великолепного, а вскоре даже стал его личным охранником. Пятнадцать
лет я честно служил императору верой и правдой. Но однажды, когда
мы сопровождали Брандона на охоте, на нас напали нихматы, темные
оборотни. В страшной схватке пятеро охранников погибло,императору
тоже сильно досталось, через три дня он скончался от полученных
ран…
– Что это за оборони? – насторожился
Грегор.– Никогда не слышал о таких...
– Сильные создания, которые
превращаются из людей во львов под воздействием темных чар. Позже я
узнал, что нихматов подослал старый мстительный маг, за которого
император отказал выдать старшую дочь…
Роб тяжело вздохнул:
– После схватки с оборотнями из
личных имперских стражников в живых остался только я. Так и не
защитивший жизнь императора… меня тоже ждала казнь… Но мудрая Цина,
старшая дочь императора, которая после смерти отца унаследовала
престол, все же смилостивилась и отправила меня влегион Защиты на
запад… Там, среди скалистых гор, почти на краю Света, раскинулся
огромный Зачарованный лес. Никто и никогда не бывал в том лесу, но
оттуда постоянно появлялись разные невероятные существа. Огромные
злобные тролли, василиски, сметающие все на пути огнем, уродливые
шарданцы, великаны в звериных шкурах, вооруженные огромными копьями
и молотами… Пару раз даже вылетали настоящие драконы. От всех этих
страшных напастей наш легион и защищает границы Империи… Каждый
день бесстрашные воины идут в бой, который может оказаться
смертельным. Почти каждый день на моих глазах погибали отважные
товарищи. Гибли в адских муках, объятые пламенем, истекали кровью,
падали замертво, околдованные чарами или были просто сожраны
злобными великанами… Каким-то невероятным образом я продержался в
легионе почти два года, и даже стал командором… Народная молва
назвала наш легион Бессмертным…