- В старые времена с нас снимали
шкуры, а маленьких детей затравливали собаками. Звали колдуна,
собирали ватагу, убивали семьи. С тех пор люди разве изменились? Я
должен спрятать свое племя, найти ему новую землю.
- А потом люди придут и туда. Снова и
снова. Если ты хочешь защититься от людей, тебе придется стать
одним из них. Хотя бы внешне.
- Как? Мы, лесные тролли, не можем
менять облик, как оборотни, и не владеем магией, как проклятые
сидхе или кицуне. Мы слушаем лес и говорим с духами, и только.
- Верно.
Вожак смотрел на Максима. Он
чувствовал, что тому есть что сказать, и ждал. После того, как в
родные земли пришли люди, срубили деревья, построили большие дома и
залили жидким вонючим маслом окрестные реки, он понял – надо
уходить. Может быть, это странное существо скажет, куда?
- Мой клан недавно купил у людей
кусок земли далеко на востоке – наконец заговорил гость. – Кицуне,
они приняли меня в семью. Раньше мы не могли основать свой дом, но
сейчас … Довольно большой кусок земли, почти нет людей, с трех
сторон болота или тайга. В двух днях пути живет стая оборотней,
почти шестьдесят волков. Я говорил с их вожаком и думаю, что мы не
станем враждовать. Но так я думаю сейчас. Оборотни не любят кицуне,
а я не смогу постоянно находиться в долине, чтобы защитить свой
клан. Мне нужны помощники.
- Ты хочешь, чтобы мы поселились
рядом с вами и защищали вас от волков.
- Не только от волков. Мы даем вам
землю, решаем все проблемы с людьми. Вы защищаете нас, если придут
враги.
Вожак задумался. Хитрые лисы смогут
обмануть людей, это так. Если жить рядом с ними, тролли смогут
менять редкие травы на людские личины, сделанные кицуне, заведут
овец и коз, построят надежные сухие дома. Что еще надо троллю?
- Кицуне хитрые, – наконец сказал
вожак. – Говорят много, думаешь одно, получается другое.
- Я говорю тебе, –
Максим все также сидел неподвижно, но вожак почувствовал исходящую
от него силу. – Я буду защищать эту землю и всех, кто живет на ней.
Клану нужен дом, и он его получит. Помоги нам, и ты получишь
верного друга. Мы не забываем своих друзей.
Тролль долго думал, позади него тихо
сидела семья. Молодые самцы, несколько взрослых самок, два совсем
маленьких детеныша. Наконец он решился.
- Меня зовут Белая Лапа.
Пашка действительно не знал, чем его
так притягивал дурацкий перстень. Вроде и не особо красивый, камень
небольшой, да и в тяге к украшениям парень прежде замечен не был.
Покупал, конечно, девушке в подарок, когда думал, что серьезное
что-то получится, так что в ювелирке на бытовом уровне разбирался,
но сам никогда не носил. К светло-синей братии не принадлежал, на
«Роллс-Ройсах» не ездил, в богемной тусовке не вращался (впрочем,
об этом он сказал в первом пункте), так зачем ему драгоценности? А
вот запало в душу, захотелось, и все.