Риса вошла в большой пустой зал, по
стенам которого были развешаны чьи-то огромные портреты. На
картинах лежал такой толстый слой пыли, что понять, кто на них был
изображен, не представлялось возможным. Вампирша попыталась
отвлечься от мыслей о своем роковом провале и принялась счищать
пыль с ближайшего портрета. Провела рукой по холсту и закашлялась
от взметнувшейся в воздух взвеси. С картины на нее смотрел
обнаженный темноволосый юноша. Риса еще больше погрустнела,
натурщик напомнил ей еще об одной неудаче. Дракончик хорош, вот
только все глазки строит своей принцесске, а теперь еще и эта
блондиночка из закрытого мира вокруг него увивается. Вампирша снова
вздохнула. Любит он, что ли, белобрысых? Риса собрала свои тяжелые
черные волосы в тугой хвост и перекинула себе на плечо. Ласково
погладила маслянисто поблескивающие тяжелые пряди.
Внезапно Риса оскалилась, сделала широкий жест обеими руками,
будто пыталась нарисовать вокруг себя сферу, сопроводив это
движение особым поворотом ладоней. И тут же вслед за ее руками в
воздухе загорелось огненное кольцо. Вампирша довольно улыбнулась и
проделала тот же прием, но с большей скоростью – огненное кольцо
получилось шире и ярче. Девушка засмеялась. Вот вам всем! Она
подпрыгнула, в полете выставив вперед руку и ногу, словно для
удара, но с мыска ее ботинка сорвался лишь слабый пучок искр,
словно от затухающего бенгальского огня. Не ожидавшая такого
исхода, Риса потеряла равновесие и кубарем полетела на пол. Тут же
вскочила на ноги, тяжело дыша, и повторила прием еще раз. Результат
был таким же. Ее любимый коронный прием. Он всегда получался у нее
лучше, чем у всех учеников Мастера, а теперь не выходит совсем. Она
стала слабее, чем самый бездарный из новичков. Риса снова зарычала
и слезы злости и обиды брызнули из глаз. Ее ладони окутали два
небольших огонька. Она поднесла их к лицу, улыбнулась и лизнула
пламя язычком. Вы мои хорошие. Огоньки увеличились в размере. Риса
с ненавистью посмотрела на портрет темноволосого юноши и наотмашь
ударила по нему рукой. Сухое дерево тут же занялось, и через пару
мгновений вся картина весело полыхала. Вампирше понравился
результат. Она усмехнулась и подошла к следующей картине. Короткий
взмах – и еще одно полотно неизвестного художника превратилось в
факел. Риса принялась кружить по залу. Все, до чего она
дотрагивалась: картины в тяжелых деревянных рамах, длинные бороды
паутины по углам, пыльные портьеры на окнах – все это вспыхивало,
словно только и ждало появления вампирши с огнем в ладонях. Среди
пылающего зала Риса снова чувствовала то самое единение с Огненной
стихией, которое могла испытывать все реже. Ни с чем не сравнимое
ощущение. Власть и сила. Сравниться с ним мог лишь солоноватый вкус
крови еще живой трепыхающейся жертвы. Риса жалобно заскулила –
голод вновь сковал все ее естество, и в тот же миг бешено мятущееся
пламя опало, будто его и не было, оставив после себя лишь пепел и
угли. Вампирша в отчаянии огляделась – огонь умер мгновенно, стоило
ей лишь вспомнить о голоде. Риса оскалилась. Пара белоснежных
клыков, распоров нежную кожу, оставила две черные дорожки на ее
подбородке. Она недобро засмеялась и метнулась к оконному
проему.