Еремеев принялся изучать бумаги
только после того, как разместил Мию у себя в доме и принес ей
поесть.
Стараниями лешего и его слуг
Александр благополучно нашел девушку в лесу. Когда она поверила,
что дошла до нужного человека, эмоции с головой накрыли беглянку.
Минут десять Мия просто рыдала, выпустив наконец сжатую до предела
пружину, державшую ее в напряжении весь долгий путь до Крашена.
Пока она успокаивалась, Еремеев быстро прикидывал в голове свои
ближайшие шаги. Пока он счел лучшим оставить прибытие гостьи в
тайне.
По дороге из леса девушка пересказала
подслушанный на хуторе разговор двух странных собеседников, один из
которых был куницей, а второй – кем угодно, поскольку умел менять
облик. У Александра отпали последние сомнения - она видела
метаморфа и его источник.
Метаморф являлся самым опасным
наемным убийцей, которому король Швеции «заказал» боярина Данилу,
превратив жизнь Еремеева в непрерывную игру со смертью. Впрочем, с
первого дня в этом мире он только и делал, что сражался либо за
свою жизнь, либо за жизни друзей и близких.
По словам Мии, метаморф планирует
вскорости появиться в Крашене. К сожалению, уже без метки, которой
его наградили шишколобые, и которую мог выявлять эльфийский амулет,
имевшийся у Александра.
«Девушка сказала, что метаморф
намеревается пересадить метку на какого-то направляющегося в Крашен
волшебника, чтобы мы «клюнули» на него и отвлеклись от главной
угрозы. А сам тем временем в образе беглянки появится в городе и
попытается отравить меня каким-то ядом из двух безвредных частей.
Надо разузнать о хитром снадобье».
На каждой листовке с объявленной
властями Речи Посполитой наградой за поимку юной воровки имелся ее
словесный портрет. Метаморф собирался преобразиться в соответствии
с этим описанием. Обладая способностью легко менять облик и имея на
счету сотни убийств могучих волшебников, он действительно являлся
опасным противником. Как уничтожить такого противника, Еремеев не
знал.
Из всего арсенала подручных средств у
боярина имелась лишь оброненная болотным источником подсказка –
дескать, надо сперва лишить метаморфа магии, и только после этого
получится оборвать его жизнь. Оставалось всего ничего – как-то
отделить волшебника от его чар. Правда, никто не сказал - как?
«Когда Мия поест и немного отдохнет,
надо будет подробнее расспросить о путешествии. Это сколько же
верст ей пришлось прошагать, чтобы добраться из Бреслау к Крашену?
Наверняка король Швеции не жалел ни сил, ни средств, чтобы поймать
девчонку. В последнем объявлении я видел цену в тридцать монет
золотом, для сельского жителя это несметное богатство. А в том же
Витебске уже фигурировала сумма в триста злотых. И беглянка смогла
проскочить?» - мысленно восхищался Еремеев.