— А ты где-то видишь телегу с
товарами? — натурально изумилась Райна.
— Тогда по полгроша с каждого
гостевой пошлины, по полгроша за коня на поддержание дорог и по
осьмухе с каждого за хорошее взаимопонимание, — протянул ладонь
вояка.
— За хорошее взаимопонимание? — Рука
Райны, потянувшаяся было за кошельком, замерла. — Это что ещё за
сбор?
Стражник смиренно закатил глаза и
едва ли не пропел елейным голосом:
— Сбор в пользу бедных стражей,
живота своего не щадящих во имя охраны добрых жителей и гостей
этого славного города! Дабы было им, горемыкам служивым, на что
купить вина и пожелать удачи всем щедрым людям!
Стриж едва не пустил слезу умиления
— так всё это представление напомнило теперь казавшихся уже родными
африканских жандармов. Те тоже норовили содрать немного денег с
каждого водителя, обещая непременно выпить за хорошего
человека.
Райна выразительно кашлянула, но всё
же развязала кошель и отсчитала взяточнику три гроша и три медных
колечка-осьмушки. Монеты стражник опустил в копилку, колечки сунул
в карман, выудил из-за уха огрызок карандаша и, сделав запись на
листке, сказал:
— Щедрая госпожа, получите амулеты у
господина десятника.
Под аркой второй стражник выдал им
три амулета-пропуска и диверсанты наконец-то въехали в город.
— Баня, чистые простыни, вкусная
еда, — мечтательно улыбнулась Райна.
— И нормальный сортир, — дополнила
список Миа.
Из замка Кречетов они выехали девять
дней назад, изображая команду средней руки наёмников. Таких групп в
империи было полно: небогатые маги с парой-тройкой испытанных
головорезов охотно брались за любую опасную работу. По продуманной
Кречетами легенде, Райна торопилась на ежемесячную ярмарку к Змеям,
чтобы прикупить серебра и готовых артефактов, благо в городе при
серебряных копях всё это стоило значительно дешевле.
С помощью артефактов Ящериц обе
девушки изменили внешность. Райна стала огненно-рыжей с бледной
веснушчатой кожей, а Миа — загорелой блондинкой, словно сошедшей с
рекламного плаката тропического курорта.
Девять дней пути, казалось, никогда
не кончатся. Далеко не всегда им удавалось снять нормальный номер
на постоялом дворе: наступало время ярмарок и всё было забито
купцами, ремесленниками, фермерами и прочим людом, едущим продавать
и покупать. Пару раз вообще довелось спать под открытым небом рядом
с коновязями, поскольку постояльцами оказались забиты даже сеновалы
в конюшнях.