Жила Зинаида Яковлевна вдвоем с дочкой Полиной. Полина мать обожала и заботилась о ней, как могла.
Надежда с Полиной близко не была знакома, поскольку та вечно пропадала на работе, но издали уважала, поскольку на балконе у Полины цвела очень неплохая герань, а Надежда придерживалась убеждения, что цветы хорошо растут только у хороших людей.
Прежде чем отправиться к Зинаиде Яковлевне, Надежда забежала в ближнюю пекарню и купила свежих, только что испеченных пирожков с картошкой.
Вооружившись коробкой с пирожками, она поднялась на девятый этаж и позвонила в дверь.
За дверью послышалось шарканье и тоненький надтреснутый голосок, напевавший:
– На аллеях центрального парка
Дивным цветом цветет резеда…
Затем замок щелкнул, дверь открылась, и перед Надеждой возникла Зинаида Яковлевна.
Зинаида Яковлевна была облачена в китайский шелковый халат в лиловых хризантемах. На голове у нее был повязан кокетливый розовый платочек. Она приветливо улыбнулась Надежде и спросила:
– Здравствуйте, милая! Вы из жилконторы?
– Нет, я не из жилконторы! – ответила Надежда громко и отчетливо. – Я Надя, мы с вами соседки!
– Конфетки? – переспросила старушка, с интересом взглянув на коробку. – Я люблю конфетки!
– Это не конфетки, это пирожки. Пирожки! – последнее слово Надежда почти прокричала.
Это подействовало: Зинаида Яковлевна закивала и проговорила счастливым голосом:
– Пирожки я тоже люблю! Пойдемте пить чай! А как вас зовут, милая?
– Надя! Надежда!
– Одежда? – Зинаида Яковлевна кокетливо поправила халат. – Вы мне льстите, милая! Халатик старенький, хотя, конечно, цвет очень приятный! Заходите!
Надежда вошла вслед за хозяйкой в квартиру, закрыла за собой дверь. Зинаида Яковлевна направилась на кухню, поставила чайник, затем довольно ловко накрыла чай на две персоны и смущенно улыбнулась:
– Вы не будете возражать, милая, если я включу телевизор? Там начинается мой любимый сериал – «Два мужа Ангелины Федоровны»!
– Да пожалуйста, смотрите! А можно я пока взгляну на ваши цветы? У вас на балконе чудесная герань!
Зинаида Яковлевна вряд ли ее расслышала, но проговорила с прежней улыбкой:
– Все, что хотите, милая!
Воспользовавшись этим разрешением, Надежда Николаевна устремилась на балкон.
Герань у Полины и правда была хороша. На улице октябрь, а ей хоть бы что. Надежда одобрительно взглянула на нее, но не стала задерживаться: у нее здесь было более важное дело.