Кто-то продолжал в неё верить, кто-то нет, но все замечали, что
в отличие от других королевств, наши земли никогда не страдали
засухой или недостатком урожая. А вспышки болезней если и
возникали, то быстро подавлялись снадобьями из королевского замка,
которые творили самые настоящие чудеса. Одно из них даже меня
спасло…
Вдруг в дверь постучались, и я нехотя поднялась из уютного
кресла. Подхватила подсвечник и выглянула в коридор, где стоял
мистер Арвел и маленькая, худенькая служанка.
– Леди Цессара, – дворецкий сделал лёгкий поклон. – Скоро
накроют стол для ужина, и я привёл вам служанку, чтобы вы успели
подготовиться.
– Спасибо, мистер Арвел, – я прищурилась и добавила своему
голосу стальных ноток: – Но где моя служанка?
– Она вместе с экономкой, прошу не волноваться. Как только
экономка разъяснит вашей служанке её обязанности, познакомит с
другими слугами и расположит в замке – она вернётся к своей
непосредственной работе – помогать вам.
Скверно, но что поделать. Я отступила в сторону, позволяя
девушке в сером платье и белой косынке пройти в мои покои, а
дворецкий вновь отвесил поклон:
– Как только закончите все приготовления, отправьте служанку ко
мне, и я сопровожу вас в королевскую столовую.
– Хорошо, мистер Арвел, – сухо бросила я и осторожно прикрыла
дверь, вопреки желанию её захлопнуть. Мне не понравилось, что
вместо Марьки привели кого-то другого.
Тёмные глаза служанки смотрели строго под ноги, а её пальцы так
туго переплелись в замок, что побелели. Я подошла ближе и окинула
её внимательным взглядом. Молодая. Явно младше Марьки.
– Как твоё имя? – строго поинтересовалась.
А девчонка вздрогнула, когда окно звякнуло от грома, и быстро
выпалила:
– Нисса.
Пугать её в мои планы не входило, потому я смягчила тон:
– Есть хочешь?
Она наконец-то оторвала взор от пола и удивлённо на меня
уставилась.
– Ну? Ты собираешься отвечать? – потребовала я, когда Нисса не
обронила ни слова.
Она быстро замотала головой, но урчание в животе служанки
уверило меня в обратном.
– Хочешь или не хочешь, а будешь, – я подтолкнула её к столу,
где стояло блюдо с моим обедом, и усадила в кресло. Вручила нож,
вилку, а сама опустилась на кровать.
От своей мачехи я усвоила несколько хороших уроков. Один из них
– если хочешь получить полезные сведения – подкупи собеседника.
Наверняка слуг кормили не так вкусно, как господ, поэтому для Ниссы
даже моё остывшее блюдо было всё равно, что праздничный стол. И
если уж подвернулся случай поболтать наедине с одним из обитателей
замка – упускать такую возможность нельзя.