Мысленно ругаюсь как сапожник, но
оказываюсь в новой комнате и старательно осматриваюсь. Здесь
задымление не настолько сильное, мебели почти нет, и я, не
выдержав, вдыхаю воздух полной грудью. Тут жеоседаюна колени, принимаясь сипло кашлять. Сзади что-то падает. Я
отползаю в сторону, поднимаюсь, задираю блузку и прижимаю к лицу.
Крадусь, пригибаясь, и слышу хлопок. Что-то взрывается позади,
начинается обрушение, во все стороны брызжут осколкиоконных стёкол.
Ялечу на пол.
Мне больно и страшно. При этом ноги и руки остаются удивительно
чистыми, без малейших ран. Путаясь в противоречивости собственных
ощущений и того, что вижу, поднимаю взгляд и снова замечаю чей-то
силуэт. Я поднимаюсь и, прихрамывая на обе ноги, бегу за
ним.
Вскоре оказываюсь у открытой
двери. Кашляя, раскачиваясь из стороны в сторону, выбегаю наружу.
Жадно вдыхаю и падаю. Трясу головой, встаю на четвереньки, поднимаю
голову и вижу убегающего к финишу человека.
Он одет в серую мантию. Я
осматриваю себя: все ещё в юбке и блузке. Вещи чистые. Руки и ноги
в идеальном порядке. Ни царапин, ни ран, ни грязи…
Ничего не понимаю.
Оглядываюсь, но горящего дома
больше нет. Сзади меня снова озеро, а впереди площадка для
бега.
Теперь я ругаюсь про себя так,
что даже сапожник сгорел бы от стыда. Поднимаюсь, рычу, срываюсь с
места. Не бегу — лечу! Первым финиша достигает человек, которого я
пыталась спасти. Вижу его спину и чёрныйхвостик
на затылке. Больше ничего. Глаза застилает красная пелена от
усталости и непередаваемой злости.
Переступая финишную черту, тяну
руку, чтобы схватить за плечо негодяя, посмевшего заманить меня в
ловушку, и…
— Хватит! — холодный властный голос
ввинтился в голову, заставляя меня открыть глаза и осознать, что
все было лишь иллюзией!
Я посмотрела на черноволосого мага,
что устроил испытание. Наши ладони все ещё соприкасались, по его
правому виску стекала капелька пота. Последнее вызывало во мне
радостное злорадство. Но ненадолго.
— Экзамен не сдан! Следующий.
Я непонимающе моргнула.
Отпустила руку черноволосого и успела
заметить дрогнувший уголок его губ. Вот теперь он улыбнулся. Или
показалось? Перевела взгляд на того, кто двумя словами перечеркнул
мою судьбу. Магистр Старх отвернулся и что-то тихо уточнил у
профессора Жуфт. Та принялась перебирать бумажки, лежащие на
столе.