— А если я против? — выкрикнул некий
парень сзади.
— Выход найдете сами, — последовал
лаконичный ответ от профессора Жуфт. — Вмешательство будет
временным, безвредным и коснется лишь вашего восприятия. Новый вид
прохождения испытаний одобрен министром образования и его
величеством! Итак, приступим…
Я с трудом проглотила появившийся в
горле ком и, сипло выдавив согласие, переступила порог,
засветившийся голубым светом.
Размышлять было попросту некогда.
Отказаться и уйти я не могла, передумать не позволяла гордость.
Потому пришлось медленно ступить в круглый чёрный зал без окон.
Из всего интерьера в нем обнаружился
лишь длинный стол, за которым восседали женщина и трое мужчин.
Узнала я лишь одного из них: это был магистр Старх, бессменный
декан факультета боевой магии. Мой ужас и моя надежда.
С трудом отведя от него взгляд, я
увидела, что на полу зала стали появляться белые узоры, а из-под
потолка спустились ниже тысячи зажжённых свечей, парящих в
воздухе.
Обстановка выглядела зловеще и
таинственно, что не очень-то поддерживало мой и без того скромный
боевой дух.
Остановившись недалеко от стола, я
расправила плечи и постаралась придать себе вид уверенной в победе
девушки. В этот момент меня как никогда радовало внешнее сходство с
мамой, которую все считали высокомерной и заносчивой. Жаль только,
что характер у меня был куда мягче. Папа часто отмечал этот и
другие мои недостатки, требуя изменить взгляды на жизнь и на
окружающих.
«Уступать можно только детям,
инвалидам и старикам, — голос отца зазвучал в голове, будто он
был рядом. — А жалеть нельзя вообще никого! Жалость оскорбляет
и лишает воли! Каждый в состоянии изменить свою судьбу к лучшему
вместо того, чтобы ныть о её превратностях. Один раз
ошибёшься, Кая, уступив не тому, и очень быстро
ощутишь его сидящим на своей хрупкой шее».
Профессор Жуфт тем временем заняла
крайнее место за длинным столом, рядом с четырьмя коллегами. Одарив
нас внимательным взглядом, она улыбнулась одними губами и
велела:
— Располагайтесь на узорах!
Я слегка оцепенела, но быстро пришла
в себя и сделала три шага вперед. Встала на ближайшийрисунок и
удивлённо заломила бровь, обнаружив, что узор меняется, превращаясь
в цифру.
— Пятнадцать, — прошептала я.
— Шесть.
— Одиннадцать…
— Все верно! — прервала нашу
«считалочку» профессор Жуфт, заставляя всех умолкнуть. — Вы стоите
на своих порядковых номерах. Кто не успел найти место — будьте
добры, покиньте зал и вернитесь через час. Я вызову вас. Если не
знаете, как провести время, подсказываю: сразу за этим зданием
начинается прекрасный парк.