— Эй,
а нам разве не в ту сторону? — махнула я рукой на небольшую арку, втайне
надеясь, что это портальный переход.
— Нет,
до «Клевера» придется идти пешком. Как раз и ножки разомнете после перелета.
Перспектива
тащиться куда-то на своих двоих не очень вдохновляла. Но, взглянув на суровые
лица кандидатов в женихи, у которых явно остались ко мне вопросы, я предпочла
не задерживаться.
— А
соискатели руки и титула... то есть сердца, отсеиваются после каждого тура? —
решила я поддержать светскую беседу, догнав старшего брата своего заказчика. —
Или вы сделаете выбор по общим результатам всех испытаний?
—
Ставр вас совсем в курс дела не ввел?
— В
смысле? — Я даже споткнулась от столь неожиданного вопроса.
Прояснить
ситуацию не дали нагнавшие нас мальчики.
—
Веленочка, нехорошо так обманывать, — начал сладким голосом Рафаэль. — Вы мне
обещали заказ, я краски взял, кисти, вдохновение, в конце концов! И что теперь?
Отпуск за свой счет?
—
Малевать вам никто не мешает, — спас меня от ответа Ставр. — Даже можете
изобразить портрет нашей сестрицы. Если работа понравится, ее достойно оплатят,
можете не сомневаться.
Я
перевела дух: кажется, сейчас мое участие в разговоре не требовалось и можно
было полюбоваться пейзажем. Мы шли по холмистой местности, за спиной остался
частокол хозяйственного двора, в обе стороны от дороги расходились зеленые
сочные луга, отороченные лесом вдалеке, словно сизой каймой. Как только мы
поднялись на пригорок, у меня перехватило дыхание от открывшейся панорамы.
Перед
нами, насколько хватало взгляда, простиралось озеро. Поверхность его в свете
солнечных лучей переливалась бирюзовыми оттенками. Дорога серебристой лентой
спускалась к воде и дальше по небольшому перешейку уходила на полуостров, где и
возвышалась знаменитая крепость «Клевер» — оплот князей Вересковых.
Отсюда,
с высоты, отчетливо просматривалась форма крепостной стены, повторяющая контур
полуострова и форму древнего волшебного растения. Это наводило на мысль, что
полуостров является искусственной насыпью, но тогда мне даже страшно подумать,
сколько денег княжеская семья вложила в этот проект. За крепостной стеной
возвышался дом, построенный из того же серого камня. Правда, блики воды
придавали внешней кладке зеленый оттенок, еще больше оправдывая название
постройки. По сторонам света высились четыре башни, видимо, с дозорными.